三相异步电动机应用领域非常广泛。而三相异步电动机的起动，会对电网造成较强干扰，尤其在工业领域中的重载起动，有时可能对设备构成严重威胁。因而三相异步电动机的软起动越来越受到相关技术人员的重视。
对于大功率异步电动机而言，软起动比硬起动(即直接起动)具有如下优势：
1)减少起动过程引起的电网电压降使之不影响共网其它电气设备的正常运行；2)减小电动机的冲击电流冲击电流会造成电动机局部过热，危害电动机寿命；3)减小硬起动带来的机械冲力冲力将加速传动机械(轴、啮合齿轮等)的磨损；4)减少电磁干扰冲击电流会以电磁波的形式干扰电气仪表的正常运行。
总之，软起动使电动机可以起停自如，提高作业率，因而有其重要作用。
2软起动的分类
软起动可分为有级和无级两类，前者的调节是分档的；后者的调节是连续的。早先的软起动均是有级的，如Y/△变换软起动、自耦变压器软起动、电抗器软起动等。无级调节主要有三种：以电解液液阻限流的软起动、以晶闸管为限流器件的晶闸管软起动、以磁饱和电抗器为限流元件的磁控软起动。
变频器也是一种软起动装置，而且是比较理想的一种，它可以在限流的同时保持高的起动转矩。价格贵是制约其推广应用的主要因素。人们购置变频器一般都是着眼于调速，所以，常常不把它归类于软起动装置。笔者认为应对变频器的软起动功能给予特别的重视。
2.1液阻软起动
液阻是一种由电解液形成的电阻，它导电的本质是离子导电。其阻值正比于二块电极板的距离，反比于电解液的电导率，极板距离和电导率都便于控制，且液阻的热容量大。液阻的这两大特点(阻值可以无级控制和热容量大)，恰恰是软起动所需要的，加上另一个十分重要的优势即低成本，使液阻软起动得到了广泛的应用。
但液阻软起动也有如下缺点：
1)基于液阻限流，液阻箱容积大，且一次软起动后电解液通常会有10℃～30℃的温升，使软起动的重复性差；2)移动极板需要有一套伺服机构，移动速度较慢，难以实现起动方式的多样化；3)液阻软起动装置液箱中的水，需要定期补充。电极板长期浸泡于电解液中，表面会有一定的锈蚀，需要作表面处理(一般2～3次/年)；4)液阻软起动装置不适合放置在易结冰或颠簸的环境中。
液阻软起动装置可以串在绕线式电动机转子回路中以实现重载软起动，在软起动过程中不产生高次谐波，且售价低廉，这是它的突出优点。有人预言它即将被淘汰，但是现在还为时过早。
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