离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开，或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开（例如从牛奶中分离出奶油）；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。
由于样品组分的密度和沉降系数不同，离心分离后的样品沉淀物会形成层状结构。只需要通过上清液倾出就可以实现离心过程。离心设备实验室离心机8000转每分钟。近些年出现的超速离心是超过万转/分钟，它们被广泛应用于生物化学、医学研究（医用离心机）、实验室研究（实验室离心机）、化验室研究（化验室离心机）、血液分离测试（血液离心机），可以从血浆中的分离出红细胞和白细胞。
离心机在高速旋转的过程中，由离心力所导致的运动使悬浮于液体中的固体物质形成沉淀，也就是悬浮体液中质量或体积较大的物体向转头半径大的方向移动，而质量或体积较小的部分沉积在转头半径较近的地方。在离心过程中，乳浊液或悬浮液样品被放置在一个厚壁离心管中，而离心管放置在离心机转子上。其特征在于通过转子带动离心管快速旋转产生的离心力的作用，样品中的密度较高的成分会加速向离心管的底部沉降。
离心管成对放置，且容量不超过一半左右。这可以防止形成不平衡和样品溢出。
上面我们提到了离心力这个概念。离心机就是一个产生离心力的机器，离心力与转子半径、转速及样品质量有关：即F=Rmω2(F：离心力：R：半径：m：样品质量：to：转速)，离心力是衡量离心机重要的参数之一，也是离心机档次的区别标准之一， 离心机在出厂的时候都会给出该离心机的大离心力。
我们都知道，转子的半径和样品质量在运转的时候是不变的，只有转速可以通过控制发生变化，因此我们往往习惯用转速来描述一个离心机。如：高速离心机，超高速离心机，低速离心机。
上海知信实验仪器技术有限公司生产的实验室离心机包括低速离心机、高速离心机、低速冷冻离心机和高速冷冻离心机，这几类离心机的应用都非常的广泛。
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