差压式流量计是目前工业生产中检测气体、蒸汽、液体流量最常用的一种检测仪表。据统计，在石油化工厂、炼油厂以及一些化工企业中，所用的流量计约70%~80%是差压式流量计。它因为检测方法简单，没有可动部件，工作可靠，适应性强，可不经实流标定就能保证一定的精度等优点，广泛应用于生产流程中。
差压流量计主要由三个部分组成。第一部分为节流装置，它将被测流量值转换成差压值；第二部分为信号的传输管线；第三部分为差压变送器，用来检测差压并转换成标准电流信号，由显示仪显示出流量。
差压式流量计是发展较早，研究比较成熟且比较完善的检测仪表。目前国内外已把工业中常用的孔板、喷嘴、文丘利喷嘴和文丘利管四种节流装置标准化，称为“标准节流装置”。此外在工业上还应用着许多其他形式的节流装置。
流体在有节流装置的管道中流动时，在节流装置前后的管壁处，流体的静压力会产生差异的现象称为节流现象。具有一定能量的流体才可能在管道中流动。在管道中流动的流体所具有的静压能和动能，在一定条件下互相转换，在忽略阻力损失的情况下参加转换的能量总和不变。
节流装置是差压式流量计的核心装置。它包括节流件、取压装置以及前后相连的配管。当流体流经节流装置时，将在节流件的上、下游两侧产生与流量有确定关系的差压。所谓“标准节流装置”就是在某些确定的条件下，规定了节流件的标准形式以及取压方式和管道要求，无需对该节流装置进行单独标定，也能在规定的不确定度（表征被测量的真值在某个测量范围内的一种估计）范围内进行流量测量的节流装置。标准节流件包括标准孔板、标准喷嘴和文丘里管。
目前非标准节流装置大致有以下一些种类：
1)低雷诺数用1／4圆孔板，锥形入口孔板，双重孔板，双斜孔板，半圆孔板等；
2)脏污介质用圆缺孔板，偏心孔板，环状孔板，楔形孔板，弯管节流件等；
3)低压损用罗洛斯管，道尔管，道尔孔板，双重文丘里喷嘴，通用文丘里管，Vasy管等；
4)小管径用整体(内藏)孔板；
5)端头节流装置端头孔板，端头喷嘴，Borda管等；
6)宽范围度节流装置 弹性加载可变面积可变压头流量计(线性孔板)；
7)毛细管节流件层流流量计；
8)脉动流节流装置；
9)临界流节流装置音速文丘里喷嘴；
10)混相流节流装置。节流式DPF现场应用的不断拓展必然提出发展非标准节流装置的要求，十余年来ISO亦在不断制订有关非标准节流装置的技术文件，在它们不能成为正式标准之前作为技术报告发表。
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