箱式电炉以电为热源，通过电热元件将电能转化为热能，在炉内对金属进行加热。箱式电炉和火焰炉比，热效率高，可达50-80%，热工制度容易控制，劳动条件好，炉体寿命长，适用于要求较严的工件的加热，但耗电费用高。
按电热产生方式，箱式电炉分为直接加热和间接加热两种。
直接加热电阻炉：
在直接加热箱式电炉中，电流直接通过物料，因电热功率集中在物料本身，所以物料加热很快，适用于要求快速加热的工艺，例如锻造坯料的加热。
这种箱式电炉可以把物料加热到很高的温度，例如碳素材料石墨化电炉，能把物料加热到超过2500℃。直接加热电阻炉可作成真空电阻加热炉或通保护气体电阻加热炉，在粉末冶金中，常用于烧结钨、钽、铌等制品。
直接加热箱式电炉加热时应注意：①为使物料加热均匀，要求物料各部位的导电截面和电导率一致;②由于物料自身电阻相当小，为达到所需的电热功率，工作电流相当大，因此送电电极和物料接触要好，以免起电弧烧损物料，而且送电母线的电阻要小，以减少电路损失;③在供交流电时，要合理配置短网，以免感抗过大而使功率因数过低。
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