根据离心泵结构的要求和相互运动间隙的位置不同,密封环既可以起径向密封作用,也可以起轴向密封作用,或者两者兼而有之。依据功能的需要,密封环可以制成不同的形状:套筒式、阶梯式、迷宫式、螺旋式、甚至可以是浮动式的。可以只在叶轮的前盖板与泵体间的间隙处设置密封环,也可以同时在叶轮的前盖板和后盖板与泵体或泵盖间的间隙处设置密封环,两侧的密封环可以是对称的,也可以是非对称的。
根据泵所输送液体的不同以及泵主要零件(泵体、叶轮、泵盖)制造材料的不同,密封环可选用不同的材料制造。一般情况下,对于采用高抗磨抗蚀性材料,如钛合金及蒙乃尔合金等制成泵体和叶轮的离心泵,密封环可以取用与泵体和叶轮相同的材料制造(有时甚至不设置密封环)。对于用普通碳钢或低合金钢制成泵体和叶轮的离心泵,通常采用与泵体和叶轮不同的耐磨材料制造密封环。而对于船用离心泵,尤其是输送海水的船用离心泵,则要采用既耐海水腐蚀又具良好耐磨性能的铜合金来制造密封环。铜合金一般来说均具有良好的机械性能、可成型性和导热性,同时在海洋环境中又具有良好的耐腐蚀性能。因此,它能够在海洋环境中得到广泛的应用,大量船用设备尤其是输送海水的船用泵就是其中好的例证。