不锈钢具有优良的耐蚀性、加工性和精美的装饰性，因此自1912年工业化生产以来，得到广泛应用和快速发展。20世纪90年代以来，世界不锈钢消费量以平均每年7.4%的速度增长。我国不锈钢在1995年以前粗钢产量最高不足25万吨，生产增长缓慢。但近10年来，随着改革开放的深入，国民经济的快速发展和人民生活水平的不断提高，我国不锈钢的生产与消费也都出现了快速增长的迅猛势头。
不锈钢行业得以快速发展的关键是三大技术的应用，这就是：炉外精炼、连铸和多辊冷轧。
（1）炉外精炼。不锈钢较大规模的工业生产最早是采用电弧炉冶炼，进入1940年以后，高温脱碳保铬理论被提出，为成功研制电弧炉返回吹氧法冶炼不锈钢奠定了基础。但由于成本很高，不锈钢仍然是一个高价钢种。20世纪60年代，德国的维顿公司（Witten）和美国的联合碳化物公司（Unio
nCarbide）分别研制成功VOD和AOD精炼法，使得采用便宜的原料（高碳铬铁）冶炼不锈钢成为可能，并大大提高了钢的纯净度，这就显著降低了不锈钢的生产成本。所谓AOD法，即氩氧脱碳法（ArgonOxygenDecarburization），实际是一种转炉，在其接近炉体底部的侧壁上设置数根双层套通管，内管吹入氧、氩混合气体，外管通入氩气进行冷却。所谓VOD法，即真空吹氧脱碳法（VaccumOxygenDecarburization），是用真空装置降低CO分压进行脱碳的精炼方法。目前，AOD和VOD法已成为精炼不锈钢的主流技术，其中AOD法生产量占不锈钢总产量的68.7%，VOD法占26.3%。
（2）连铸。第一台不锈钢连铸机出现在1949年美国的阿
•勒德隆公司（AL），1960年日本新日铁建造了世界上第一台宽度超过1米的不锈钢宽板坯连铸机。此后不锈钢的连铸技术蓬勃发展，其连铸比已超过95%，成为不锈钢降低成本、提高成材率的关键技术。我国在近几年投产的3台较先进的连铸机分别安装在太钢、宝钢集团上钢一厂和五厂。这些连铸机的投产必将进一步提高中国不锈钢连铸技术的水平。
（3）多辊冷轧。最初德国人研发了10～18根支撑辊的多辊轧机，并发展为20辊轧机，但宽度不够。后来进一步开发出现在所普遍使用的小直径工作辊20辊轧机，由于可以宽幅轧制，普及很快，目前已占世界不锈钢冷轧机的90%。
以上三大技术的发展与进步，使不锈钢的质量提高、成本降低，由过去每吨几千美元降到20世纪末的1000多美元。1950年时世界不锈钢产量还不到100万吨；而截至2005年，已达到3000万吨。自2000年以来，我国不锈钢生产取得了明显的进展，以太钢为代表的老厂技术改造速度加快，以宝钢为代表的新建不锈钢项目顺利完成，其品种质量也有很大的提高，消耗和成本进一步下降。可以期望，不久的将来，中国不仅是不锈钢的消费大国，也将是不锈钢的生产大国。
