1.油性介质
对于生产现场来说，油的好坏，第一步看是否选对了油的类型。一般情况下，淬火油按使用的温度范围分成冷油和热油。冷油的冷却速度一般比热油要快。在冷油中，又根据油的冷却速度高低分成快速淬火油和中快速淬火油。油的冷却速度越快，其粘度一般多更低，闪点相应也越低。热油的粘度和闪点多较高。根据所处理工件的材质、大小和热处理要求，该选择冷却速度快的冷油的，如果选择成了冷却速度不够快的热油；那么，不管该油品的质量如何好，工件淬火后也会硬度不足，而且变形很大。相反，该选择热油的场合，如果选成了冷却速度过快的冷油，不管该油品的质量如何好，工件在其中淬火的结果，变形超差，且心部硬度过高。不仅冷油、热油要选择正确，就是在其中油品的级别，也应选择正确。如果该选快速油而选成了中快速油，也会由于冷却速度不足，使某些工件达不到要求的淬火硬度。热油的级别不同，主要指它们使用温度的不同。使用温度高的品种，一般适用于较小型的工件，其控制变形的能力更好些。但是，对更大一些的工件，或者淬透性稍差点的钢种，就应当选择使用温度更低的油品。
评价油品种类和级别是否选得正确，最简单的判断方法是用生产中准备采用的工艺参数，加热单一的工件，在该油品中淬火，看看能否得到要求的淬火硬度、淬硬深度、心部硬度，以及变形要求。如果单件淬火能达到工件的热处理要求，该油品的种类和级别就基本上是选对了。剩下来要做的就两件事。一是从设备条件和工艺方法等方面保证多个工件同时淬火时的均匀性，二是了解（或者在使用中考验）该油品的稳定性。
对油的冷却特性，特别要注意它的稳定性。根据我们了解到的情况，不管国内外什么厂家生产的油品，在大量连续处理一般中小型工件的场合，正常使用条件下，油品的稳定性可分成三种水平。经过短时间使用，比如仅仅使用二、三十天后，冷却能力就已开始衰退。这样的油稳定性不好。经过半年左右的使用，冷却能力的衰退开始表现出来，淬火后工件表面出现污点并逐渐增多；不到一年，淬火油就不得不整槽更换。这样的油稳定性差。在相同的使用条件下，淬火油可以连续使用二、三年，甚至更长的时间，之后才开始出现冷却能力衰退迹象。这样的油稳定性好。能在几年的连续使用中保证淬火工件得到要求的淬火硬度、硬化深度、心部组织，且变形不超差，加上淬火后的工件易清洗，这样的油就可以称为好油。就油品而言，是否是好油，实际包括了油的冷却特性合适和稳定性好两方面。
国内外关于淬火用油的标准有多种。各标准对淬火油的理化性能都有较全面的规定，对油的冷却特性也有大致的要求。但是，从标准中看不出油的上述稳定性好坏来。因此，仅仅看说明书，热处理工作者很难选择到好油。一般可以采用的办法是：通过试用来选择冷却特性适合的油品；再从别的工厂的长期使用效果，来评价该油品的稳定性好坏。如果能找到同类工件在别的厂家连续使用了两三年的油品，还可以省去自己试用的麻烦。如果能满足这些要求的油品有好几种（事实上是这样），当然选择廉价的。
在选择淬火油时，前面已经谈到过，这里还需要强调一下：一是任何一种工件都可能在冷却特性有相当差别的油中淬火，且都能满足该工件的热处理要求。二是任何一种淬火油也都可以用来处理相当多不同钢种、大小和要求的工件。淬火油供应商，只需要提供有限的几种油品，就能满足几乎所有工件的需要，道理就在这里。同样的道理，一个热处理厂只需要配备有限的几种油，就能满足几乎所有工件的需要。
2.水性介质
一种好的水性淬火剂，首先要能同时满足三项要求：一是冷却特性适合，二是化学稳定性好，三是浓度易测易控。此外，和用淬火油相比，水性介质需要更多的维护管理。因此，供应商的售后服务能力和技术水平，也是一个必须考虑的要素。加在一起，就成为评价水性介质好坏的四个要求。
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