为了度过经济危机，许多的模具制造商都在寻求新的多元化的商机，使其能够保持竞争中的领先地位。不管是将重点集中在一个新的领域中，还是提供一个增值服务、探索新的行业、寻找一个新的专业基地或加入一项合作计划。LSR Engineering公司是Built Rite模具公司的一家分公司。最近，该公司决定涉足LSR(液态硅橡胶)/LIM(液体注塑模)领域，加入到极少数几个能够提供无飞边和自动运行的液体硅胶专用模具制造商的队伍中。
采取多元化策略的原因
按照Built Rite模具公司总裁Craig A. Bovaird先生的说法，该公司的发展计划一直是积极向上的，其主要精力集中在多元化市场上。两年前，该公司就开始认真地研究LIM液体注塑模工艺了。“我们认真地做了功课。”Bovaird先生回忆说，“我们觉得这是一个不错的选择，因为这种工艺正好与注塑成型、热成型模具、350~380°F和冷材料的工艺相反。适合于我们现有的精密模具的制造能力。我们在模具设计方面的能力非常突出，在最新的加工技术方面投入了大量的资金。在过去两年中，我们对模具厂的投资已经超过了100万美元。这些投资包括购置两台SodickEDM放电加工机床、一台Sodick EDM线切割机、一台Hurco铣削加工中心，以及其他若干辅助设备该公司项目经理Roger Ikonen先生表示：“我们为全部电动式Engel LIM液体注塑机投入了资金，所有的机械设备和辅助设备都是全新的、现代化的，并且液压泵由Fluid Automation自动化公司提供。我们的模具厂的面积已经扩大了两倍，达到了20000ft2(1ft2-=0.093m2，下同)，其中LSR Division液态硅橡胶分部占地面积为3000ft2。这是一家一流的工厂，装备全面，我们的目标是将其作为医疗、国防和航空航天工业产品的生产基地，为客户提供服务。”
深入研究
LSR液态硅橡胶的LIM液体注塑模要求对有关模具采用一种非同寻常的思维方式。“为了成功地使LSR液态硅橡胶模压成型，其最重要的因素在于模具。” Ikonen先生说，“在开发阶段，所有的设计元素都必须考虑在内，以确保其成功。包括零件设计、模具设计、材料和机械设备。LSR液态硅橡胶是一种热固性弹性体材料，并呈现出一种独特的加工特性。由于该材料的粘度较低，因此可以填补钢铁中和出现飞边处的0.0002in宽缝隙。因此，模具闭合以后的缝隙应小于0.0002in，并且必须将坚固的结构与精密的温度控制结合在一起，以防止飞边的出现。”
“由于这些原因，模具对公差尺寸的要求非常严格。”Ikonen先生继续说，“在一个典型的模具中，采用高加工温度，要求对许多模具元件之间的相互作用有所了解，以及它们对保持精密公差尺寸的综合性影响。该公差要求不但适用于型芯和型腔，而且还适用于整套系统。”
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