铜的标准电极电位为+0.345V,比氢高,在水溶液中不能置换氢,因此,铜在许多介质中化学稳定性好。
铜在大气中耐蚀性良好,暴露在大气中的铜能在表面生成难溶于水、并与基底紧密结合的碱性硫酸铜(即铜绿,CuS04·3Cu(OH)2)或碱性碳酸铜(CuCO3·Cu(OH)2)薄膜,对铜有保护作用,可防止铜继续腐蚀。铜在淡水及蒸汽中抗蚀性能也很好。所以野外架设的大量导线、水管、冷凝管等,均可不另加保护。
铜在海水中的腐蚀速度不大,约为0.05mm/a;加入0.15~0.3%As能显著提高铜对海水的抗蚀性。
铜在非氧化性的酸(如盐酸)、碱、多种有机酸(如醋酸、柠檬酸、脂肪酸、乳酸、草酸)中有良好的耐蚀性。但是,铜在氧化剂和氧化性的酸(如硝酸)中不耐蚀。氨、氯化铵,氰化物,汞盐的水溶液和湿润的卤素族元素等,均引起铜强烈的腐蚀。铜在常温干燥空气中几乎不氧化,但当温度超过100℃时开始氧化,并在其表面生成黑色的CuO薄膜。在高温下,铜的氧化速度大为增加,并在表面上生成红色的Cu20薄膜。