当前，网络＋内容（包括服务和信息）已经成为社会生活中不可缺少的重要组成部分。但在网络发展的过程中，线缆技术、布线技术的革新和应用的作用不容忽视，特别是目前基于物理层和传输层所采用的一些新的网络和通信技术，都离不开线缆和布线技术的支持。因此可以说，在业界普遍关注网络发展未来的同时，也应对线缆和布线的发展予以充分的重视。
随着市场对综合布线用对称数字电缆（以下简称数字电缆）需求的日渐增高，许多光电缆生产厂家针对这一商机开始研制、生产该类电缆，以满足市场的需求。同时，生产厂家发现，虽然数字电缆和早期的市话电缆都是双绞线，但标准及实际使用中对数字电缆的要求远远高于市话电缆。这是由于市话电缆仅用于较低频率的电信号传输（一般不大于1MHz），而数字电缆传输的是高速数字信号，zui高达到1200MHz，作为早期的5号缆也达到了100MHz。
为了使数字电缆能够胜任高频数字信号的传输，标准规定了许多严格的参数，其中包括增加了许多只有在高频时才考虑的参数。这对设备生产和测试手段的选择都提出了新要求。那么，该如何选择测试设备呢？
国际上用于数字电缆测试的仪器，根据其测试原理可以分为两大类。*种方法为时域反射法。时域反射法是将一窄脉冲注入电缆的一端，同时，在注入端探测反射信号。然后，对反射信号进行数字化，并对这些量化的信息进行包括傅立叶变换在内的各种数据处理，zui终求出电缆性能值。其原理与OTDR非常类似。由于窄脉冲在频域内体现的是一宽频谱电信号，当这一“复合信号”在电缆内传输时，电缆的不均匀点将引起反射，反射的信号返回注入端，探测器在注入端探测电信号。因此，从电信号的注入到信号的接收，电信号经过了两个电缆长度的衰减。频率高的信号经两次衰减后，信号变得很小。这直接影响到测试仪器的动态范围及精度。同时，也存在多次反射信号给接收机造成的信号“混淆”，可能进一步降低测试精度。但基于这个原理制造的成品仪器，体积可以做得很小，易于携带，成本低。特别适合于工程布线及半成品的检测。但用于电缆的成品检测时，很难满足精度要求。
第二种方法为标准规定的频域扫描法。一般以矢量网络分析仪作为核心部件，或以分立的扫频信号源、接受器作为核心部件，以巴伦作为平衡器件，对测试端口进行阻抗匹配。这种方法是标准规定的基准方法。
人们在选择该类数字电缆测试设备时，往往忽略了对测试设备性能指标的考核。而测试设备的某些指标，将直接关系到测试结果的正确与否，必须给予全面关注。
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