1987年11月入伍，先后任农场生产管理排战士和小麦技术员，1990年3月退伍后，20年如一日坚持潜心研究春小麦、水稻育种，收集整理了我国的3万多份水稻、小麦种质资源，选育出新品种若干，三次参加我国重大科技项目进行太空育种试验并取得了突破性的成果。2012年被黑龙江八一农垦大学聘为客座教授。东北寒区水稻超高产育种攻关课题主持人，选育出超早熟水稻新品种10个，在辽宁实现双季水稻种植模式。
周晓东育种之路 为了得到更好的育种技术，周晓东利用自己在部队里掌握的一些育种知识为基础，他进一步深入学习、研究。他曾多次拜访农业大学、农科院的农业专家，请教育种知识。专家们被这个退伍军人的执着精神所感动，从基础知识，到课题研究，手把手地教周晓东。从那以后，无论是在家里还是在稻田里，也不分四季的进行研究，为了得到更多更好的育种技术，周晓东还自费参加国内外各类农业新技术交流会、研讨班。 “功夫不负有心人”，经过多年的努力取得了巨大的成果，成功的培育出生育期只有80天的超短早熟水稻。这种生育期只有80天的超短早熟水稻资源，是通过十余年时间的科技攻关，在野生驯化和诱变技术得来，再利用航天育种手段最终成选育成功。其最大的优势是，缩短生长周期降低种植成本，每亩一期的产量可达到1000斤以上，二期也可达到900斤。 东北地区种植双季水稻从历史记录来看，从古到今，无人敢想、无人敢做。但周晓东敢做中国梦。周晓东以他掌握的资源和技术，过去一期种植水稻的历史已经被改写。目前，位于辽中县的水稻基地，已经实现了两季种植，既丰收又丰产。在海南三亚实现了一年四季种植的记录。
周晓东一位极具社会责任感的育种人 周晓东是一位极具社会责任感的育种人，他的研制成果被人们称为“爱心种子”。2008年，他向汶川地震灾区无偿捐献最新的优质小麦种子5万公斤和相关种植资料，帮助灾区恢复农业生产；2013年，周晓东向雅安地震灾区无偿捐献了1万斤东北大米，为灾民送去了温暖。 周晓东爱心大米种植过程选用优质的种子，辽河平原优越的生态环境，地
下水灌溉，熟化发酵的优质农家肥，采用农业生物技术进行种植。引入先进的碾米加工设备，全程封闭化生产，严格执行国家农业部稻米生产的标准，每粒大米都经过层层把控，具有产量高、高品质、非转基因等优势。 周晓东曾多次说自己的想法：“爱心无国界，世界人民的温饱我也有一份责任。中国的人口占世界四分之一，中国的
粮食安全问题也是世界的粮食安全问题，中国人端稳自己的饭碗，就是对世界的贡献。我是中国人，我的成果永远属于我的祖国和我的亲人。中国的公益事业，世界各国人民可以共同受益。” 中国城市精英服务商——壹品仓在为人们精心挑选优质大米时，也将周晓东爱心大米作为首推产品，目前已受到广大消费者的追捧。
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