1、电力电缆绝缘材料性能随着使用时间、使用环境发生不可逆下降的现象称之为绝缘老化。绝缘老化的表现形式有：击穿强度降低，介质损耗角正切值增加，局部漏电、放电量增大，机械强度和其它性能降低。
2、在老化过程中，绝缘性能降低到规定的允许范围以下所需要的时间通常称为绝缘寿命。在正常使用条件下，电力电缆中的交联聚乙烯电缆寿命为30年，油浸铠装电缆为40年。在工频交流电压的作用下，绝缘材料中的局部放电是电力电缆绝缘老化最主要的原因。在油浸电缆中局部放电导致浸渍剂和纸纤维分解，形成蜡化结晶状态。在交联聚乙烯电缆中，局部放电使绝缘材料渐渐损坏，形成微孔、裂纹及树枝状枝芽，这种枝芽在绝缘材料中逐步向纵深发展，直至造成绝缘击穿。
3、电力电缆的绝缘老化程度可以通过绝缘电阻测试、绝缘介质损失角正切值tanδ测试、耐压试验等电气试验。对6Kv以下的电力电缆应做绝缘电阻试验。1Kv以下电压等级的电缆用500~1000v接地电阻测试仪（兆欧表或者说摇表）；1Kv及以上电压等级的电缆用1000~2500v接地电阻测试仪。
试验时应注意以下事项。
①测量绝缘电阻的方法适用于不太长的电缆。测出绝缘电阻，并计算出吸收比。在同样测试条件下，电缆绝缘值越好，吸收比值越大。
②电力电缆的绝缘电阻值一般不作硬性具体规定，测试值应与原始记录进行比较。一般1~3KV的电缆的绝缘电阻值应不小于200MΩ；6~10KV的电缆不应小于400MΩ；35Kv的电缆不应小于600MΩ；三相绝缘不平衡系数不应大于2.5.测试时应将气温、空气湿度等天气情况做好记录，以备己后比较对比参考。
③测量前对电缆要充分放电，即将电缆线芯及电缆铠金属护套接地。④测试前应将电缆终端头套管表面擦拭干净。用电缆另一绝缘芯作为屏蔽回路，将该绝缘线芯两端的导体用金属软线接到被测试绝缘线芯的套管或绝缘上缠绕几圈，再引接到接地电阻测试仪的屏蔽端子G上。
⑤每次测试完毕后，都要将电缆进行接地放电。电缆线路越长，绝缘状况越好，则接地放电时间也要长一些，一般不小于1min。
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