无功功率是电感或电容元件的瞬时功率的最大值，其单位为乏或千乏。无功功率反映了电感或电容元件与外界交换电场或磁场的规模，无功电能是用于交换的，而并非用于消耗的。
发电机、变压器和输电线路，发出和输送的均是视在功率。当视在功率不变时，若无功 功率增大，有功功率就要减少。无功功率还会增大输电线路的电压损耗，使用电设备不能正常运行。例如，当电压比额定电压低10%时，白炽灯泡的照度将减少30%，电动机的转矩减少19%，其效率也相应降低。另外，无功功率还会在线路中增加有功损耗。
无功功率的高低直接影响着电力系统的经济运行和电压质量。因此为了充分发挥电气设备的利用率，尽量减少负荷的无功电能，加强供电系统无功电能的测量是一项十分重要的工作。
无功电能表是用来测量电路的无功电能的。很多无功电能表是在有功电能表的基础上采用跨相连接的方法构成的。无功电能表一般有两种：三相四线无功电能表和三相三线无功电能表，单相无功电能表用得很少。下面只介绍两种常用的无功电能表。
（1）三元件90°型的三相无功电能表
这产品常用于测量三相四线电路无功电能，其原理接线图如下图所示。
1)接线方法：利用三元件跨相90°接法构成， 将每组元件的电压线圈，分别跨接于滞后相应电流 线圈所接相电压90°的线电压上，即IA*-Ub*c,公式为：
2)外部接线：与三相（三元件）有功电能表相同。
3)使用条件：适用于三相电压对称电路（与电流是否平衡无关）。
（2）两元件60°型的三相无功电能表
常用于测量三相三线电路无功电能，其原理接线如下图所示。
1)构成特点：在两个电压线圈各串联了一个电阻R (在制造时可采用与有功电能表相同的线圈）。由于在无功电能表的电压线圈冋路中串有一个电阻，使电压线圈所产生的磁通不再 滞后电压90°，而是滞后60°，故称为60°型的三相无功电能表。
2)接线方法：
3)外部接线：与三相（两元件）有功电能表相同。
4)使用条件：适用于三相对称电路或三相电压对称的三相三线负荷（不适用于不对称三相四线电路）。
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