带宽是示波器最重要的一个指标，它决定了这台示波器测量高频信号的能力。示波器的带宽主要由前端的放大器等模拟器件的特性决定。对于一般的放大器来说，其増益不可能在任何频率下都保持一样，示波器中使用的放大器也是如此。示波器中的放大器的工作频点是从直流开始的，其增益随着输入信号的频率增高会逐渐下降。一般把放大器增益下降一3dB对应的频点称为这个放大器的带宽，示波器的带宽也是用同样方法定义的(如下图展示)。
对于一台标称带宽为1GHz的示波器，假设输入一个标准的50MHz、1V峰峰值的正弦波信号，在示波器上测量到的信号幅度为A；然后将输入信号的幅度保持不变，频率逐渐增加到1GHz,这时在示波器上测量到的信号幅度为B。如果20lg的计算结果没超过一3dB(例如为一2.8dBh)这台示波器就是合格的，否则就是不合格的。对于示波器的带宽检定通常使用的也是这种方法。
需要注意的是，一3dB是按信号功率计算的，相当于信号的功率增益下降1/2。示波器实际测量的是电压信号，功率与电压的平方成正比，所以一3dB相当于示波器电压的增益随着频率的増加下降到原来的0.707倍。因此，对于一个50MHz、1V峰峰值的正弦波信号，用1GHz带宽的示波器测量到的幅度应该是1V左右，而如果被测信号的幅度不变但是频率増加到1GHz,这时测量到的信号幅度可能只有0.7V左右了。
示波器并不是对带宽内的所有频率信号都保持相同的测量精度的，被测信号频率越接近带宽附近，测量结果的幅度误差越大，如果这个幅度误差超过了可以接收的范围，就要考虑用更高带宽的示波器进行测量。另外示波器也不是绝对不可以对超过带宽的信号进行测量，如果被测信号的频率只是稍微超过了示波器的带宽，虽然信号的衰减会比较大，但大概的频率、周期等时间信息还是比较准确的（对正弦波信号）。
至于具体某个频点衰减是多大，需要准确知道示波器的频响曲线。一般示波器厂商在公开的场合只会提供带宽指标而没有具体得奖频响曲线，如果确实需要，可以通过用微波信号源配合功率计扫描得到这条曲线。
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