磁电式电流表即为中学物理常用的测量闭合回路电流大小的仪器。当电流通过线圈时，导线受到安培力的作用，线圈左右两边所受安培力的方向相反，安装在轴上的线圈就会转动。线圈中的电流方向改变时，安培力的方向随着改变，指针的偏转方向也随着改变。根据指针的偏转方向，可以知道被测电流的方向。
电磁式仪表的固定部分是被测电流流经的线圈，有电流通过即可形成较强的磁场；可动部分的核心是一片可被及时磁化的软磁性材料（如铁片、坡莫合金等），利用被磁化的动铁片与通电线圈（或被磁化的静铁片）磁极之间的作用力，实现可动部分的偏转。
由于电磁式仪表构造简单、成本低廉，在电工测量中获得了广泛的应用，尤其是开关板式交流电流表、电压表，基本上都采用这种仪表。
电磁式仪表与磁电式仪表是两种不同类型的仪表。它们有很多不同之处，突出表现在性能、结构和表盘上。
（1）从表盘上就可区分开这两种仪表。除了图形符号不同外，磁电式电流表和电压表的刻度基本上是均匀的，而电磁系仪表的刻度则由密变疏。
（2）从性能上看，磁电式仪表反映的是通过它的电流的平均值，因此只能用其直接测量直流电流或电压；而电磁式仪表反映的是通过它的电流的有效值，因此，不加任何转换，电磁式仪表就可用于直流、交流，以至非正弦电流、电压的测量，但其测量灵敏度和精度都不及磁电式仪表高，而功耗却大于磁电式仪表。
（3）结构和工作原理的不同是两种仪表的根本区别。虽然它们都分为固定和可动两大部分，但其具体组成内容不同。
磁电式仪表的固定部分是永久磁铁，用来产生均匀、恒定的磁场；可动部分的核心是一组线圈，被测电流流经线圈时，利用通电导线在磁场中受力的原理（即电动机原理），实现可动部分的转动。
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