非金属矿产资源的开发利用具有最悠久的历史，可以说，它对人类的生存、进化和繁衍起了不可取代的作用。
t>(一) 古代非金属矿产矿业简史
早在原始社会的旧石器时代，中国人的祖先“元谋猿人”(距今170万a)、“蓝田猿人”(距今60万a)和“北京猿人”(距今50万a)等就已利用经粗糙加工的石块、石片、石器作为取火和生活的工具。距今19 000a的北京周口店的“山顶洞人”已能制作比较精致的石器、饰物用于工具、狩猎和装饰等。当时制作石器的原料都是石英岩、脉石英和石英砂岩等坚硬的非金属矿物和岩石。
在距今1万～4 000a的新石器时代，人们不仅利用石英质岩石，而且还利用色彩美丽、透明光润的玛瑙、玉髓等制作石器和箭头，用于狩猎；用花岗岩和大理岩制成石犁，这标志着石器的作用已经进步为农业耕犁工具了。人们还开始能够以粘土烧制彩色陶器和黝然有光的黑陶。
在奴隶社会时期(公元前21世纪～公元前476年)，中国矿业活动经历了从石器时代向青铜器时代的过渡，非金属矿物原料作为人类生活不可缺少的材料，开发利用获得延绵不断的发展。
非金属矿用于建材工业源远流长。在河南曾发掘出产于商代(公元前11世纪)的陶质排水管。春秋战国时期(公元前7世纪)人类社会由青铜时代向铁器时代过渡，此时利用粘土制作砖瓦已达到较高的水平，还对不少非金属矿产的特性和用途有了初步的认识，如人们用石棉作灯芯，用石墨书写文字，用滑石、石膏等作药物等。
封建社会时期包括从战国时代(公元前475年)至清道光二十年鸦片战争(公元1840年)时期，非金属矿产资源利用范围进一步扩大，但从总体看，非金属矿业与金属矿业相比，发展比较缓慢。
这一时期，开发利用的非金属矿产资源很多，主要为陶瓷原料、盐类矿产和古玉类。隋、唐、明、清制出多姿多彩的琉璃、彩画、塑像等，并采用具装饰性的多种天然石材，如汉白玉、花岗石、大理石等用于宫殿、陵墓、园林和桥梁。明、清时期，所盛产的各种建筑琉璃制品，远销泰国、缅甸和柬埔寨等国。
中国古代将盐分为四类：海盐、石盐(岩盐)、池盐和井盐。战国时期已在四川开凿盐井，汉朝时期推行盐铁官营政策。
中国古玉被视为东方古代文化的象征。先秦时期金玉并称，黄金和美玉是表示帝王、贵族的财富和地位的象征。中国古玉主要指软玉类玉料和绿松石。
除上述矿产外，还开发利用了数十种非金属矿产，如石灰、石膏和硫磺作肥料用于农业；云母作装饰品和药物，称之为“火玻璃”；石墨作燃料，称为“油炭”；滑石利尿清热作为药物，质优者用于雕刻，称为“莱州玉”；石膏作药，并用于制豆腐的凝固剂；硫磺和硝制造火药；明矾用于净水，以及各种宝石、图章石、砚石等用于雕刻和工艺品等。
勤劳智慧的中华民族在几千年的生产实践中开发利用了大量非金属矿产，极大地促进了人类社会的进展，改善了人类的生活条件。举世闻名的中国瓷器、火药技术为世界文明作出了贡献。世界奇迹之一的万里长城，经典壮丽具东方特色的宫殿、陵墓、园林、桥梁等等，都是中国非金属矿产开发利用悠久历史的见证。
古人在利用非金属矿产过程中逐渐概括出一定的找矿经验。战国—西汉初年的《山海经》中记述了100余种矿产，并将其分为金、石、玉、垩四类，还记述了矿盐开采、石棉制成“火烷布”等，说明该时期不仅重在应用，而且对矿产的认识已升华至分类。四类矿产中，除“金”为金属矿产外，“石、玉、垩”皆为非金属矿产资源。概言之，中国古代对非金属矿产资源地质的认识和应用能力，已达到较高的水平，但尚未发展到地质科学的高度。
t>(二) 新中国成立前的非金属矿产资源勘查开发史
中国近代，由于历史条件限制，地质工作十分薄弱，只有少数地质人员对磷、硫、矾矿等作过一些初步地质调查。日本在侵华时期，为了掠夺中国的矿产资源，对中国的非金属矿产资源也进行了部分地质调查工作。
冶金辅助原料矿产方面，1914～1924年20余名日本人先后对辽宁营口、海城、辽阳、丹东、岫岩、本溪、抚顺等40余处菱镁矿矿床(点)作了地质调查。1935年日本人又对山东掖县菱镁矿作了调查。1941～1946年中国的张丽旭和姜文运等对辽宁和山东的菱镁矿矿床作了进一步的地质调查，并著有调查报告。
对于化工原料矿产，中国地质工作开展较早。20世纪20年代刘季辰、谢家荣等对江苏海州磷矿作过地质调查。1927～1928年两广地质调查所对西沙群岛的鸟粪作过调查，写了《西沙群岛鸟粪》调查报告。20世纪30年代地质工作者谭锡畴、李春昱、王竹泉等先后对四川省甘孜的自然硫、湖南常宁水口山的黄铁矿作过地质调查。30年代叶良辅、李璜、程裕淇等对浙江平阳矾矿作了地质调查等。
建筑材料矿产的地质工作大多为日本地质人员所作。20世纪初至40年代，日本地质人员曾调查过辽宁海城、贾家堡和宋家堡三处滑石矿；对石棉、滑石、石膏、高岭土等矿产亦进行过一些地质调查工作。
中国近代对非金属矿产资源的开发利用大多始于19世纪80年代至20世纪初，当时帝国主义列强侵入中国，开洋行、办工厂、建矿山、修铁路，将西方国家的科学技术和工业传入中国。
清政府晚期，清朝兴办洋务和北洋水师，进口了大量洋灰(水泥)，平板玻璃、卫生陶瓷、石棉制品和建筑材料等。1904年英商开办启新洋灰公司成为中国水泥工业的先导。1922年中比合资创办秦皇岛耀华玻璃厂生产平板玻璃，成为首家能持久存在的中国玻璃企业。1931年上海开办了第一个加气混凝土厂。
20世纪20年代起云母、滑石、石棉、石墨、石膏、菱镁矿、萤石等矿产的开发取得明显的进展。中国人先后开办了四川丹巴云母矿、辽宁海城滑石公司、湖北应城石膏公司、天津石棉制品公司、绥远兴河、吉林磐石和湖南彬州的石墨矿等。在此时期，日本人曾开采山东诸城和察哈尔的云母矿，并在辽宁成立了满铁株式会社进行菱镁矿开采和烧结。“七七”事变以后，日本侵占了上海、太原、广州和中国水泥厂；开办了河北涞源石棉矿、太原灵石石膏矿、山东南墅石墨矿和辽宁大石桥一带的一批菱镁矿矿山，大肆掠夺中国非金属矿产品运往日本。
在新中国成立以前，中国几乎没有正规的化工用矿山企业，当时只有江苏海州磷矿；四川川南、安徽马鞍山、山西阳泉、广东英德等几个硫铁矿矿山；浙江平阳、安徽庐江的两个明矾石矿和湖南石门的雄黄矿等，这些矿山都是手工开采，产量很低。与化工非金属矿产资源有关的化工企业极少，主要有两个，一个是永和制碱公司，另一个是南京硫酸厂。
中国近代的非金属矿业和相关工业从19世纪末到20世纪40年代经历了半个多世纪艰难曲折而缓慢的发展历程，到新中国成立前夕，全国一些规模较大的矿业企业均奄奄一息，难以为继；为数不多的中小企业大多停产倒闭。1949年全国主要非金属矿产品及制品的产量仅为：水泥66万t，平板玻璃91.2万重量箱，卫生陶瓷0.6万件，硫铁矿6.4万t(1947年)，石棉550万t，石墨943万t，石膏9.98万t，硫酸铵22.6万t(1942年)等。
t>(三) 新中国成立后非金属矿产资源的勘查开发进展
1949～1957年间，非金属矿产资源地质工作的重点是为钢铁工业和化学工业服务，提供所需矿产储量。在此期间先后开展普查勘探的矿区和地区有：辽宁大石桥菱镁矿区；浙江金华地区的萤石矿；山西、河北、河南等地的耐火粘土矿；云南昆阳、贵州开阳和湖北襄阳的磷矿；安徽向山硫铁矿和甘肃白银厂铜矿的伴生硫铁矿；辽宁凤城的硼矿；青海柴达木盆地的盐类矿等。此外，还对一系列大中型建材和其他非金属矿产进行了普查勘探：如四川石棉县和青海芒崖的石棉矿；四川丹巴、新疆阿勒泰和内蒙古土贵乌拉的白云母矿；辽宁海城、广西龙胜地区的滑石矿；江苏苏州的高岭土矿；山东沂沭河流域和湖南沅水流域的金刚石矿等。通过地质工作，找到了一批规模大、质量优的非金属矿产地，提交了探明储量，为新中国非金属矿业的建立和发展打下了坚实的基础。
这一时期，非金属矿业主要处于恢复和初步建设阶段。恢复、改建和扩建的主要矿山和企业有：江苏锦屏磷矿；安徽向山、广东英德、山西阳泉等地硫铁矿；本溪、华新和中国水泥厂；秦皇岛耀华玻璃厂；天津、北京、青岛等地的私营石棉工厂；黑龙江柳毛和湖南彬州石墨矿；湖北应城、山西太原石膏矿；辽宁大石桥菱镁矿；辽宁海城和山东掖县的滑石矿；以及浙江武义萤石矿等。
为适应钢铁工业发展的需要，新建了一批耐火粘土矿山，如山东淄博、山西太原和河北唐山等。配合化工和建材工业的发展，新建了南京云台山硫铁矿；山西大同、甘肃永登等6个水泥厂；湖南株洲和河南洛阳的平板玻璃厂；山东南墅石墨矿；山西灵石石膏矿和山东栖霞滑石矿等。这一时期非金属矿业生产的特点，一是企业于1957～1958年前后陆续由私营转为国营，归口于钢铁、化工和建材部门管理；二是老矿山和企业获得新生和扩建；三是新企业成批建立，初步建立起非金属矿业系统，生产得到大发展。
1958～1978年。总体上，这一时期地质勘查工作的重点放在发展农业、钢铁工业和国防高技术工业所需的非金属矿产资源方面。广东云浮、安徽何家小岭、内蒙古炭窑口、东升庙的硫铁矿矿床；湖南浏阳、四川绵阳、云南海口、贵州瓮安和湖北宜昌等地的大型磷矿；青海察尔汗盐湖的钾盐矿床都是在这个时期发现和探明的。此外，金刚石、压电水晶、耐水粘土、石棉、石墨、滑石、菱镁矿、萤石、重晶石、高岭土、石膏、石灰岩、玻璃硅质原料等矿产的探明储量有了较大增长，提供了一批重要的非金属矿产资源基地。
这一时期，非金属矿业逐渐形成基地格局。60～70年代，相继建成了湖北襄阳、贵州开阳、云南昆阳、四川金河和湖南浏阳五大磷矿基地；广东云浮、内蒙古炭窑口硫铁矿山；四川、新疆、内蒙古三大云母矿生产基地；苏州阳山、湖南界牌高岭土矿和广东潮州飞天燕瓷土矿；辽宁黑山、浙江临安、山东潍坊、河北宣化、河南信阳等地的膨润土矿等。石棉、石墨、滑石、盐矿、硼矿、金刚石、石膏、水晶等行业亦获得长足的发展。
1978年以后的70年代末和整个80年代是非金属矿产资源地质勘查工作的鼎盛时期。在党的十一届三中全会改革开放方针的指引下，非金属矿产资源地质工作取得了新的飞跃，不仅传统的非金属矿产资源不断发现和探明，而且还发现并探明了一系列新兴非金属矿产资源，如蓝晶石、夕线石、红柱石、硅灰石、沸石、海泡石和凹凸棒石粘土，以及各类装饰用花岗石和大理石等。据统计，1980～1990年10年间，储量增长2～18倍的矿产有膨润土、大理石、硅灰石、水泥灰岩、沸石、高岭土、石膏、重晶石、花岗石、石墨、滑石、玻璃硅质原料和硅藻土13种矿产。特别在“七五”期间，发现了一批大型非金属矿床：四川雷波磷矿田；湖南沅陵和河北宣化的硫铁矿床；广东茂名和广西合浦的优质高岭土矿床；广西、福建、海南的石英砂矿以及山东、福建、广东、北京、江苏、湖北、浙江等省(市)的花岗石和大理石矿等。由于地质勘查的累累硕果，使非金属矿产成为中国的一类优势矿产，使中国成为世界上非金属矿产资源丰富的少数国家之一。
这一时期，受世界非金属矿业热的影响，中国的非金属矿业日益受到国家的重视和人们的关注，尤其是1986年国家发出加速发展我国非金属矿工业的号召以来，非金属矿业，特别是建材及新型非金属矿业进入高速发展时代。各种所有制的矿山企业如雨后春笋般地蓬勃而出，全国非金属矿山达到3.7万座(1996年)，全民办矿大大促进了非金属矿业的发展。扩建和兴建一批矿山和基地，化工行业的重点建设有广东云浮硫铁矿、湖北荆襄王集磷矿、内蒙古炭窑口硫铁矿、青海察尔汗钾盐矿和青海钾肥厂、山西运城芒硝矿和内蒙古查干诺尔天然碱矿等。冶金辅助原料、建材和其他非金属重点矿山遍布全国：河北唐山、河南焦作的耐火原料基地；辽宁营口和山东掖县的菱镁矿基地；渤海湾、长江三角洲、珠江三角洲的石灰岩矿山和水泥生产基地，以及山东、福建、广东等沿海省份的石材基地等。非金属矿产深加工技术发展迅速，非金属矿加工产品的品种和质量都提高到新的水平。如化肥向高浓度复合肥料发展；水泥新型干法工艺的应用；多功能混凝土、复合材料混凝土和各种水泥、混凝土制品的研制；浮法玻璃技术的引进；天然首饰用金刚石的琢磨加工；以及千姿百态的各类非金属矿产制品如石棉橡胶、石墨乳、合成云母纸、活性白土(膨润土)、异形石材等等，不再赘述。非金属矿业在全国矿业中的地位大大提高。1996年，全国非金属矿采选业(乡及乡以上)占全国矿业相应产值的10.29%，全国非金属矿加工业产值(乡及乡以上)占全国矿业相应产值的21.19%。总之，近20年来，非金属矿业与金属矿业相比发展速度要快得多。
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