永磁材料的出现和应用具有久远的历史。我国战国时代（公元前475年至公元前221年）人们利用矿石中的天然磁铁矿打磨成所需的形状用来指南。近百年来，随着科学技术的高速发展，永磁材料不断进步，新的永磁材料的出现推动了永磁器件的改进和发展。而高新技术的需求又促进了新型永磁材料的出现”。因此可以说，新型永磁材料的开发和应用是高新技术产业中的极为重要的部份。稀土永磁，尤其是钕铁硼的出现对现代高新技术产业的发展有着巨大影响。
一、永磁材料的进步对永磁器件的影响
永磁材料（体）是在一指定空间可产生恒定磁场的材料。永磁体既可以单独使用，也可以与其它铁磁性或非铁磁性材料组成磁路，进而成为磁器件。永磁材料性能的提高，可使器件尺寸变小，这使现代产业中的各种永磁器件小型、微型、轻量化成为可能。永磁材料的重要特性之一的最大磁能积（BH）max描述永磁材料的进步及对磁器件的影响。
新材料的出现总是有新的性能，如稀土永磁材料具有其它类永磁材料所不及的高矫顽力，这一特点开拓出一类新的用途和器件。
二、永磁材料应用的分类
永磁材料应用的分类方法有多种，其中最基本的方法是从物理原理上进行分类，有以下几种：
（一）电一机械转换
1、电机：直流电机，步进电机，磁滞电机，线性电机、伺服电机等；
2、发电机
3、传动装置：磁光记录、激光聚焦、打印头、计算机磁盘驱动器中的VCM等。
4、测量仪表
5、电流控制：舌簧开关、涡流电机过速开关等。
（二）电一声转换
1、发声装置：扬声器、耳机、电话等。
2、接收声装置：听筒、超声播音器等。
3、其它音频变换器。
（三）磁一机械力或转矩
1、固定或提升装置：各种磁吸盘（磁吊）、房门吸块、冰箱密封条等。
2、处理装置：磁分离、复印机磁辊等。
3、磁力耦合及制动装置等。
4、磁性轴承、磁悬浮列车等。
5、电子称
（四）微波器件、电子束、离子束聚焦
1、功率管：磁控管，周期性永磁体（PPM）。
2、波导管器件
3、粒子加速器：同步加速器辐射源，自由电子激光等。
4、质谱仪：偏转磁体，α一质谱仪等。
5、阴极射线管：离子阱，聚焦等。
（五）传感器、电信号传输，转变
1、利用磁性：霍耳效应，磁阻，温度敏感元件等。
2、利用体积效应：位置、速度、加速度,液体流量、压力、振动等。
3、利用面积效应：计算机读写磁头。
（六）医疗及生物
1、医疗设备：磁共振成象仪（MRI）。
2、牙科器具：牙齿的固定，矫形等。
3、外科器具。
4、磁疗及磁首饰等
（七）其它应用
1、磁性销
2、真空技术
3、磁位存储偏置场等。
稀土永磁做为永磁材料中的最新和最高磁性的材料，原则上可应用至上述所有领域。西方世界最大NdFeB使用领域是计算机磁盘驱动器中的音圈电机（VCM），占总数的57%。而中国的最大使用领域是音响（27%）和电机（25%），西方世界此二项分别占5%和17%。而我国的VCM磁体仅占：1%。
这是因为我国生产的NdFeB磁体大部分为中低档性能的产品，适合于音响和电机中应用，市场上常见的所谓喇叭片磁钢即是此种应用。VCM使用的磁钢要求性能高：（BH）max＞318.4kJ/m3（40MG0e）,加工精度高，产品一致性好，更新换代快。这种产品也主要是美国和日本稀土永磁生产厂家所把持住的阵地之一。磁共振成像仪是NdFeB应用的又一个大领域，中国刚刚起步，西方世界为11%。我国只有深圳和张家港等地单位在研究和试制，但还没有形成产业。油田除腊器我国占22%，是第三大应用领域，西方为零。这有我国油田的石油特殊组成即含腊量高有关。总之在稀土永磁，尤其是NdFeB永磁的应用上我国有自己的特点。
三、稀土永磁应用的典型实例
（一）音响器件
音响中应用包括扬声器、耳机等。
扬声器的磁路构造分内磁式（多用Alnico做磁体）和外磁式（多用铁氧体做磁体）二种。应用稀土永磁时，可适用于内磁式和外磁式二种结构，尺寸和重量都大大减少。目前,国内外生产高级音响设备的厂家有些已推出NdFeB扬声器，电声性能有较大改善。我国大量出口的喇叭片磁钢主要用在高性能立体声耳机上。
（二）油田除蜡器
我国石油中含有较多的腊，将石油从地层下抽出过程中，由于石油所受压力，温度等环境的变化，原油中含的腊在油井壁及输送管道中析出，因此每年由于清腊而停产造成巨大经济损失。将稀土永磁体在一管中形成磁路，原油经过时受磁场作用而有效防止了腊的析出。这就大大减少了油井清腊停产次数，提高了产量。目前这是比较重要的稀土应用之一。除除腊器外，还有用稀上永磁制作的油井遗物打捞器等。
（三）电机
无论在国内还是国外，稀土电机已成为稀土永磁应用的最大领域之一。其种类繁多，形状、性能各异。我国在稀土电机的开发研制上有较高的水平。个别品种的电机，如轻型摩托车的稀土启动电机已达规模生产水平。由于稀土永磁的出现，使永磁电机尺寸大大减少。汽车产业是稀土永磁电机的最大潜在应用领域。
（四）计算机VCM磁体
计算机硬盘和软盘驱动器中的读写磁头的移动是由VCM即音圈电机来驱动的。随着计算机技术及硬件的不断进步，VCM磁体的形状，性能要求变化频繁。目前市场要求VCM磁体的（BH）m＞318.4kJ/m3（40MGOe）水平。
（五）磁共振成像仪（MRI）
磁共振成像是利用人体内的氢原子核在外加永磁场及扫描场作用下产生的核磁共振信号测定其有关参数，可将人体的组织情况及病状而引起的变化，作为影像的浓淡而显示出来，以达到诊断的目的。其磁场源有1、超导电磁铁，2、一般电磁铁，3、永磁体三种。永磁体型设备有泄漏磁通最小，占地最少，运行成本最低等优点，而成像质量较超导型差，比电磁式要好。尤其是NdFeB磁体的出现，更推动了MRI的发展，使永磁式MRI更加小型化成为可能。用铁氧体时，装置重为100吨，用NdFeB时，仅为10吨。目前世界上已安装使用的NdFeB的MRI已达1000台左右。
目前我国已开始稀土永磁型MRI的研制工作并取得重大进展。
（六）电子束聚焦、微波器件
电子束聚焦领域中稀土永磁的应用主要是在各种加速器，质谱仪及微波器件中。由于这类使用的环境温度较高，一般用Sm－Co系稀土永磁。典型应用为周期性永磁体（REPM），电子束或其它粒子束通过磁体进行聚焦改变前进方向等。
（七）磁吸盘、磁吊
国内关于这方面的工作处于国际领先水平，独立开发出常温及高温永磁式起重吊头（起重永磁吊），尤其高温吊在吉林省通化钢铁公司连铸厂中，起吊热连铸坯已正常工作几年，反映良好。并有数10份国家专利。目前存在的问题是如何将新产品推广到实际应用中去。
（八）磁分离
磁分离主要是指利用稀土永磁体形成一定磁路，对金属或非金属矿及各种原材料进行分离。稀土永磁的出现使磁分离设备分离能力和效率增强，体积缩小。我国有关单位已开展了大量的工作并有产品出售，已成功地应用在铁矿、云母、石英等矿的分离上，效果很好。
（九）仪表
仪表是永磁的另一个较广的应用领域，主要包括各种磁电、电磁式仪表。如电流表、电压表、电度表、速度及加速表等常规测量仪表。由于稀土永磁特别是NdFeB磁体的出现、使得仪表实现了高精度，微型化。
（十）其它应用
我国进行稀土永磁的应用研究和推广工作较早并取得了较大的成绩，在有些方面还具有我国的特色，如磁力耦合油泵的使用，解决了石油工业跑冒滴漏的老大难问题。磁医疗治疗各种疾病及磁疗首饰等的开发和应用，也属影响面较广的稀土永磁应用。
另一个稀土永磁重要的应用领域是磁悬浮系统。磁悬浮轴承已成功地应用在超高速旋转装置及电度表轴承上。此外应当指出的是一个巨大潜在应用领域即磁悬浮列车运输系统。其研究开始于70年代未80年代初。使用稀土永磁的磁悬浮公交系统的实验线已在德国的柏林和美国的拉斯维加斯运行。最近据科技日报报导德国已开始一项涉及180亿马克的投资项目，建立磁悬浮高速列车，此项目已开始实施。如果磁悬浮列车投入商业运行，必将极大地推进稀土永磁产业的更加高速的发展。这种项目只在几个经济实力强、技术水平高的发达国家进行。
稀土永磁的出现是永磁材料领域中的一个巨大进步，尤其是NdFeB稀土永磁材料的高性能使得高新技术产业中的磁器件高效化，小型化，轻型化成为可能。使许多过去不可能应用永磁材料的领域开始使用磁器件，因而开辟了一些全新的永磁应用领域。新型稀土系永磁材料的研究日益深入和广泛，予期不久的将来新的材料会不断开发出来。相信随着稀土永磁材料应用的扩展，定会迎来一个稀土永磁高新技术应用的新时代。
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