独居石是稀土和钍的磷酸盐矿物,化学分子表达式为(Ce,La,Th)PO4。分析其化学组成,独居石稀土精矿具有如下特点:
一、精矿中独居石的矿物量可达95%~98%,其中REO50%~60%;
二、铈元素约占矿物稀土元素总量的95%~98%。
三、含有较多的放射性元素Th、U及微量的Th和U放射性衰变产物Ra,其中4%~12%ThO2,O.3%~0.5%U3O8;
四、含磷高,25%~27%P2O5;
五、含有少量的金红石(TiO2)、钛铁矿(FeO·TiO2)、锆英石(ZrO2·SiO2)以及石英(SiO2)等矿物。
由于稀土磷酸盐化学性质非常稳定,工业上采用的分解方法主要是硫酸或纯碱焙烧以及氢氧化钠分解。现在广泛用于生产的是氢氧化钠分解方法。