西方主要国家是世界铜消费大国，也是废杂铜的产生大国和再生利用大国。西方国家废杂铜的直接利用量较高，但再生铜产量却较低，这是因为西方主要国家环保法规定很严，造成污染时处罚会很重。而再生铜的回收分类、重熔冶炼会造成当地一定程度的污染，促使这些国家的废杂铜往往销往国外，实际上这种做法是污染转移。
我国的铜矿资源先天不足，始终不能充分满足国民经济发展的需要。自20世纪80年代以来，国内的铜需求短缺问题一直依靠进口加以补充、解决。正是由于这一点，我国政府和相关企业历来对废杂铜的回收利用十分重视。20世纪90年代以前，国家物资部门和供销社系统就在全国建立广泛的废旧金属和废旧物资回收网络，并将废杂铜的回收列入指令性计划。
进入20世纪90年代以后，随着社会主义市场经济体制的建立和逐步完善及国民经济的持续发展，铜消费规模快速增长，因此对废杂铜的需求大幅增长，并将废杂铜的供给市场由国内扩展到国外。废杂铜的进口量开始逐年增多。国内进口废杂铜的品种主要是2#废杂铜、废旧电线、电缆以及大量含铜低的废旧电机等。我国进口的废杂铜主要来自美国、日本、欧盟和俄罗斯，其中从美国进口量最大，大约占进口总量的40%～50%。
废旧家电中金属的含量约占75%。因此，金属成为废旧家电再生利用的主要对象。相对于微电子产品中的金属（包括贵金属和贱金属）回收，废旧家电中的贱金属回收一般采用火法或物理工艺，回收的顺序一般是铁和铁合金、铜、铝、铅、锡等其他金属。
铜材的回收，废旧家电中含有大量铜材，主要存在于各类电线、冷凝管、带材、电动机、线路板和电子元器件中。家用电器和电子工业几乎用到铜材的所有品种，其中线材、带材和电解铜箔用量最大。因此，从废旧家用电器中回收铜时，含铜废料的品种和形态较为复杂，在回收利用家用电器中的铜材之前，了解铜材的相关知识是非常必要的。
铜线材是铜材中产量最大、应用面最广泛的品种，主要用于电线电缆导体、漆包线、镀锡线等。
含铜合金线材主要品种是黄铜线（包括普通黄铜线、黄铜扁线、铅黄铜线等），主要用于螺丝、五金件、拉链、首饰、自行车条幅等。管材的用途相对集中，主要应用于空调盘管、冷凝管和给排水管的制造。带材的使用面非常广、主要用于变压器、汽车水箱散热片、电子铜带和普通黄铜带的制造。
家用电器所用铜带主要为电子铜带和普通黄铜带。电子铜带是铜铁磷合金，主要用于集成电路插件。牌号为c19200和c19400的电子铜带，国内用量已经超过了1万吨。普通黄铜带主要用于：制造电器、汽车仪表、各种散热片、通讯器材和计算机等的零件以及装饰等。
电解铜箔主要用于电子工业制作印电路板，产品要求高，技术难度较大，其发展趋势是超薄和双面处理。随着信息产业的高速发展，其用量越来越大。棒材中最大的品种是铅黄棒，主要用于各种机械、电器、五金等零件的制造，该产品对铜品位要求不高，可用废铜生产。
随着铜一次资源的日益枯竭，含铜废料的再生利用问题引起了世界各国的重视，这不仅是因为它的再生回收利用价值高，更主要的是人们对环境保护问题越来越重视，从而加强了对废杂铜的再生利用。
国内废杂铜回收业的特点是点多面广。从大中型企业现有的回收利用方式来看，可大致分为4种类型：
一、国有大型采选冶铜联合企业，这类企业回收利用废杂铜主要是为补充自有原料（铜精矿）的不足，满足发挥生产能力的需要，如白银有色金属公司、大冶有色金属公司、江西铜业公司、铜陵有色金属公司等；
二、采购铜精矿和废杂铜来满足生产需要的企业，如重庆冶炼厂、云南冶炼厂、株州冶炼厂、沈阳冶炼厂等；
三、粗铜和废杂铜进行重熔、精炼、电解满足生产需的企业，如武汉冶炼厂、太仓电解铜厂、常州东方鑫源铜业、宁波金田铜业公司、洛阳铜加工厂、广州铜材厂等；
四、回收废杂铜来进行生产的企业，如天津电解铜厂（有部分粗铜）等。
除了上述大中型铜冶炼加工企业外，我国目前尚有数以百计的小型铜冶炼厂。这些企业多属于集体或私营企业以废杂铜为原料，利用简单的生产工艺（冲天炉、小反射炉等）回收再生，所得产品大多数为粗铜（俗称黑铜）。其中，也有一些企业的最终产品是硫酸铜。
总之，这类企业生产的粗铜一般含杂质较高，不能直接用于生产加工铜材，这些产品均需进行时一步精炼电解。在传统的生产、经营过程中，国内废杂铜回收和再生的主要集散地已逐渐形成。
根据调查，目前国内废杂铜的回收再生主要集中在河北、江苏、浙江，广东和上海等5省市。而江苏省和上海市不仅生产再生铜的企业数量多，再生铜的产量也大。目前，国内废杂铜的回收再生和销售流通的集散地主要集中在河北省的清苑、新安，浙江省的绍兴、宁波和广东等地区。
目前我国生产再生铜的方法主要有两类：第一类是将废杂铜直接熔炼成不同牌号的铜合金或精铜，所以又称直接利用法；第二类是将杂铜先经火法处理铸成阳极铜，然后电解精炼成电解铜并在电解过程中回收其他有价元素。用第二类方法处理含铜废料时，通常又有3种不同的流程，即一段法、二段法和三段法。
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