随着世界矿产资源的大量开发，矿石开采量日益 增长，原矿金属含量日趋下降。为了保证金属产量的稳定生产，满足国民经济在有色金属方面的需要，进行了强化开采，使大量围岩和脉石矿物混入矿石，从而贫化原矿出窿品位。为了降低选矿比和选矿成本，减少磨矿和选矿费用，原矿在进入磨矿作业之前就得进行预先富集，抛弃部分废石。
近年来，我国由于一些难采矿床的采矿方法不过关，资源损失严重，采矿损失率高达30%，贫化率高达30%。按目前采出矿石量和历史上达到的贫化率水平计算，每年无效地多入选废石200～300万吨，少产金属1～1.5万吨，多耗选矿费用2000多万元。
随着国民经济对矿物原料需求的不断增长，必须开发利用低品位贫矿石，矿山工作的机械化和应用生产能力高的矿山开采系统，亦进一步导致矿石的贫化。不可避免地降低矿石中有用组份的含量。要解决上述问题，有以下二个方向：
第一、在技术上选厂采用高生产能力、大型设备，代替现有的设备。
第二、在工艺上完善和采用适应于低品位矿石的选矿工艺。首先力图减少选厂最吃力的环节——磨矿的处理量。采用矿石预选可以改善矿石的准备作业，防止大量围岩、废石进入碎、磨矿和分选作业，从而节省能源。
在国外铅锌矿石选矿中应用最广的预选方法是重介质选矿，其次为跳汰；其他一些预选方法（如γ—萤光选矿法等）则正在研究中。而我国预选却很少应用，是一个薄弱环节。
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