在这里各种挖掘机构作一简单的介绍。
链斗式采金船是目前最常用的一种，它的挖掘机构由一系列挖斗组成，借助挖斗的循环迴转来挖掘、提升矿砂，并卸入到船上进行洗选。链斗式采金船用最小的搅动从水底挖掘出矿砂，因此给矿平稳，利于选别作业。它既适于挖掘松软的含砾石少的砂矿，又适于挖掘较致密坚硬的或胶结的卵石砂矿；既能开采水面以下的砂矿，又能剥离水面以上的表土，并且复田的效果较好。
链斗式采金船的大小可用一个挖斗的容量来表示，一般介于50～600升之间。习惯上把挖斗容量小于100升的叫做小型采金船，挖斗容量介于100～250升之间的叫做中型采金船，挖斗容量大于250升的叫做大型采金船。链斗式采金船的大小取决于矿床的赋存条件，即被开采的矿床储量越大、越致密、巨砾含量越多、埋藏深度越深、砂矿带越宽以及底岩越硬，所需要的采金船型号越大。大型采金船开采成本低，劳动生产率比较高。但当砂金矿床含有大量粘土时，在某些情况下也可以考虑采用小型采金船代替大型采金船。挖斗的连接方式有间断斗链式和连续斗链式两种。一般来说，连续斗链式采金船的生产能力比挖斗容量相等的间断链斗式采金船高一倍，所以目前各国几乎均用连续斗链式采金船。挖斗的斗架有单斗架和双斗架两种。双斗架采金船系一斗链挖掘机剥离表土，另一斗链挖掘机采挖矿层，以使表土剥离和矿砂回采作业同时进行。
吸入式采金船是利用离心泵的真空作业用自水底提取矿浆并通过管道扬到船上的选矿设备中。它又分为无绞刀和有绞刀两种型式。无绞刀吸入式采金船只适于吸取无粘性的矿砂；有绞刀式的则将粘性坚实的矿砂先割碎，然后吸取，因此它的应用范围比无绞刀式的要广。吸入式采金船结构简单，基建与生产费用都比较低，但清扫底岩困难。
机械铲式采金船是利用吊杆上的长柄铲斗深入水底挖取矿砂，然后由缠绕在绞车上的钢丝绳将铲斗吊离水面至适当高度，再由转盘将铲斗转至受矿漏斗处卸矿，如此循环地进行作业。机械铲式采金船适用于十分坚硬、胶结、含有巨砾和凸岩的砂矿床。但是由于采挖作业是间断进行的，所以挖掘效率不高。目前只用来开采较浅的砂矿床。
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