砂金除含砂金外,还含有许多种重矿物。与砂金伴生的重矿物按常见程度可排列如下:磁铁矿、钛铁矿、金红石、石榴石、锆英石、黄铁矿、独居石……。砂金颗粒多呈粒状或鳞片状,其粒径通常为0.5~2毫米,但也有重达几公斤的,更有呈粉状肉眼可辨的金粒。砂金成色通常为850~900,比重平均为17.5~18.0。砂金按粒度分为:1.大金块——大于5毫米;2.粗金块——1.65~5毫米;3.中粒金——0.83~1.65毫米;4.细粒金——0.42~0.83毫米;5. 微粒金——0.15~0.42毫米;漂浮金——小于0.15毫米。
砂金主要用重力法进行选别。这是因为重选法比其它方法简单而经济,同时因为砂金比重大且颗粒粗,易用重选法分选。混汞法、浮选法及其它方法多数用来分离重选精矿。重选设备多采用各种溜槽、跳汰和摇床、螺旋和离心选矿机。
砂金选别特点为:1.含金量低,一般大于0.2~0.3克/米3,重矿物(比重大于4的矿物)含量约为1~3公斤/米3;2.脉石最大粒度与砂金最小粒度之比为几千;3.精矿产率很小(通常不大于0.1~0.01%);4.选矿比特别高(近千倍到上万倍);5.粗精矿须经数次精选才能获得砂金和合格的重砂精矿。
砂金选别的典型流程如下图所示。