混汞法提金得到的产品是汞膏,汞膏中含有过剩的汞及其他杂质。汞膏处理的目的是去除杂质,提取金和回收汞。处理作业一般包括以下三个步骤:
(1)洗涤:汞膏特别是捕汞器和混汞筒得到的汞膏中常含有大量重砂、脉石及其他杂质,必须进行洗涤清除。
从混汞筒获得的汞膏,通常用一尖底的淘金盘淘洗,汞膏因密度比重砂大而与重砂分离。
从混汞板上刮下的汞膏比较干净,洗涤在长方形操作台上进行。台面敷设薄铜板,台面四周钉上20~30毫米高的木条,以防操作时汞洒出。汞膏先置于瓷盘中加水反复冲洗,并由操作者戴手套反复揉差,以便最大可能地洗出汞膏中的杂质。洗涤一直进行到汞膏明亮光洁为止。
(2)压滤:经洗涤后的汞膏,仍含有大量的过剩的汞。压滤的目的即是要除去这些汞。
压滤设备视生产规模而定。生产规模小的,人工压滤即可,即把汞膏用滤布包紧,用人工挤压,使多余的汞外流回收。生产规模大的,则用螺旋压滤机压滤,压滤出的汞液含金0.1%~2%,可供混汞作业使用。滤饼送去蒸馏。
(3)蒸馏:压滤后的汞膏仍含有相当数量的汞(20%~50%),其中一部分是压滤未滤净的游汞,另一部分与金形成固溶体,除去这些汞,必须用蒸馏的办法。蒸馏是基于汞膏的沸点(357℃)远低于金溶点(1064℃)和沸点(2860℃),当温度超过汞的沸点,汞即从汞膏中气化升华。升华的汞经冷凝后,呈球状液滴滴入盛入容器中回收,蒸馏时间约需持场续5~6小时以上。
蒸馏设备视生产规模而定。规模小的可用蒸馏罐,规模大的可用蒸馏炉。
经蒸馏后的汞膏成为海绵金,以固态形式残存于蒸馏设备中,仍含有一些不易挥发的杂质。