近代烧结生产是一种抽风烧结过程，将混合料(铁矿粉、燃料、熔剂及返矿)配以适量的水分，铺在带式烧结机的炉箅上，点火后用一定负压抽风，使烧结过程自上而下的进行。对正在烧结过程的台车进行解剖，发现沿料层高度有四个带，如图所示。
(1)烧结矿带。即成矿带，主要反应是液相凝结，矿物析晶，预热空气，此带表层强度较差，其原因是：
1)烧结温度低。
2)受空气剧冷作用，表层矿物来不及析晶，玻璃质较多，内应力很大，所以性脆，在烧结机卸矿端被击碎而进入返矿。表层厚度一般为40～50毫米，只有在烧结机点火器采取保温措施才能改善其表层强度。近年来由于烧结采用高料层作业，表层所占比例相对减少，它对烧结矿强度总体影响较少，为了节约煤气，已不用保温了。
(2)燃烧带。即烧结带，该带是燃料燃烧带，温度可达1100～1500℃.此处混合料软化、熔融及液相形成。该层厚度为15～50毫米。此带对烧结过程产量及质量影响很大。该带过宽会影响料层透气性，导致产量低；过窄烧结温度低，液相量不足，烧结矿粘结不好，强度低。该层的宽窄受燃料粒度、抽风量的影响。
(3)预热干燥带。主要过程是干燥与预热。该带特点是热交换迅速，由予热交换剧烈，废气温度很快从1500℃下降到60～70℃.此带主要反应是水分蒸发，结晶水及石灰石分解，矿石的氧化还原以及固桐反应等，该带宽度一般在20～40毫米。
(4)水分冷凝带。即过湿带，因为上层高温废气中带入较多的水气，进入下层冷料时水分析出而形成水分冷凝带。该带影响烧结透气性，破坏已造好的混合料小球，解决的办法是预热混合料。
烧结过程的基本理论是：
1)用化学反应动力学的基本理论来研究烧结过程固体燃料的燃烧。
2)用传热的基本理论来研究烧结过程的温度分布及蓄热现象。
3)用气体力学的理论来分析料层的透气性及工艺参数的关系。
4)用冶金热力学及矿物工程学的基本理论来研究烧结过程的固相反应、液相形成及烧结矿的成矿机理等等。
这些研究成果使烧结过程更加科学化、公式化，便于建立烧结过程的数学模型，同时也为提高烧结的产量及质量指明方向。
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