金、银分离采用硝酸法，其基本原理是使银及其他贱金属与硝酸反应，生成可溶性的硝酸盐，而金不与硝酸反应，沉积在反应容器底部，从而达到金银分离的目的。
对一般金、银合金锭进行硝酸法分离时，要求银的质量分数必须大于75%，以防止颗粒表面被致密的金膜包裹而影响反应顺利进行。但对电积金泥而言，由于金银在还原过程中沉积速度和在阴极上吸附性能不同，形成的产物比较松散，颗粒细小，很少存在银被金包裹的状态。因此，用硝酸法对电积金泥或载金钢毛进行分银时，对银的含量要求并不严格，直接用硝酸法分离，同样可达到精炼的目的。
在电积产出的金泥和钢毛中，含有较高浓度的氰化物和氢氧化物及少量氯离子（来自氢氧化钠中），在分银前，必须先用水对金泥进行反复洗涤，以防加酸时产生HCN气体危害人身健康，污染环境，影响金银分离效果。
水洗后的金泥在反应容器中所占的容积不能太大，以20%为宜。在初始阶段，由于硝酸与金泥反应非常剧烈，要求加酸遵循少量勤加的原则，以防跑槽造成金属流失。初始阶段也不能加热搅拌。待反应平稳后方可进行加热和搅拌，以提高反应速度。加酸量和加水量根据反应情况灵活掌握，一般保持液固比为3：1。
对于载金钢毛，可预先用质量分数为10%~15%的硝酸（用热水配制）将其溶解，然后与电积金泥一并处理。也可将载金钢毛烘干后配以一定量的硝石、石英砂和硼砂混合熔炼，然后泼珠进行金银分离。
用硝酸法进行金、银分离是分阶段进行的。每一阶段反应完后，将溶液与沉淀物分离，并用热水洗涤沉淀物2~3次，使已溶银及其他贱金属与金充分分离，并克服银表面的钝化现象，以利于下阶段反应的顺利进行。
添加硝酸时，开始应加稀硝酸，随着反应的进行，硝酸浓度逐步提高。这样不仅可节省硝酸用量，而且能使反应进行得比较彻底。一般地，在初始阶段，硝酸与水体积比为1：（4~8），反应后期，硝酸与水体积比为1：（2~4）。这是因为在初始阶段，银及其他贱金属的含量比较大，尤其是载金钢毛形成的金泥，含铁量比较大，只有加稀硝酸，才能使银、铁等得到充分的浸溶，并避免三价铁离子的产生，以免给后续作业带来麻烦，从下面的反应式也可看出，采用稀硝酸与浓硝酸会产生不同的耗酸量，这是由于浓硝酸与稀硝酸在反应过程中被还原为不同的产物所致。
Ag＋2HNO3（浓）=====AgNO3＋NO2↑＋H2O
3Ag＋4HNO3（稀）=====3AgNO3＋NO↑＋2H2O
Cu＋4HNO3（浓）=====Cu（NO3）2＋2NO2↑＋2H2O
3Cu＋8HNO3（稀）=====3Cu（NO3）2＋2NO↑＋4H2O
4Zn＋l0HNO3（很稀）=====4Zn（NO3）2＋NH4NO3＋3H2O
在金、银分离反应后期，银及其他贱金属的含量已很少，而金的含量则高达90%左右，此时只有加入较浓的硝酸并加强搅拌，才能使银及其他贱金属充分溶解，进一步提高金泥质量。
实践证明，在硝酸法分银过程中，对反应物进行加热是非常必要的。一般反应温度控制在90℃左右为宜，温度太低，反应速度慢，温度过高，操作难以控制，且硝酸分解严重。
金银分离反应结束后，用热水对沉淀的金泥进行充分的洗涤，如用开水浸煮洗涤效果更好。洗涤后的溶液要确保呈中性，并且加入食盐水后不再出现白色沉淀。经硝酸法处理后的金泥纯度一般可达90%以上，经过滤、烘干后即可熔炼。
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