石蜡法选金是基于在70℃左右的矿浆中液态石蜡在金颗粒上选择性粘附,在随后冷却的矿浆中液态石蜡固化,金颗粒包含在固体石蜡相中而与其他矿物和脉石矿物分离。
石蜡是无毒、价格低廉和高度疏水性物质,熔点66.5℃,密度0.8192~0.8243g/cm3,视粒度31cps,疏水性指数104.10。
该工艺试验在25%浓度的矿浆中进行,加热至68℃,即稍高于石蜡熔点。在此温度下加入矿浆中的石蜡开始熔化,随后经搅拌使石蜡分散并使之与矿物接触。停止搅拌后金粒选择性附着在石蜡上。冷却至室温后,由于石蜡密度小,含金固体石蜡飘浮在矿浆表面而被分离,最后从中回收金。
该工艺过程简单,操作方便,成本低,不污染环境,适宜于回收单体解离的各种粒度的金。作为一种无污染选金技术,有可能替代混汞工艺。