贵金属在现代社会发展中具有重要战略地位，尤其铂族金属在20世纪中期即被称为“现代工业维他命”，20世纪80年代被誉为“第一重要的高技术金属（First and foremost ahigh-technology metal)"，工业发达国家作为“稀有的重要战略物资储备”。
贵金属的使用特点可归结为“少、小、精、广、贵”，即批量及用量少，单件物品及元器件体积、质量小，技术性能要求精、应用于关键和核心部位，应用领域很广，使用价值昂贵。
（一）首饰及金融储备
金、银及铂钯首饰、工艺制品，古今中外经久不衰，20世纪初，50多个国家货币实行金本位制后，黄金成为永久价值的象征。黄金储备量曾经作为衡量国家财力和贫富的重要标志，在世界经济发展中发挥过重要作用。近十几年来黄金作为金融通货的功能渐趋萎缩，白金首饰的佩戴和收藏在发达国家已日益普遍（约占铂年用量的36％），在日本等国民间铂储备比例更大。铂族金属不仅作为重要的战略物资，也可能成为替代黄金的首选金融储备。
（二）催化剂
85％的化学化工及石油工业中的产品生产、提纯、氧化、脱氢、异构、合成等皆需依靠催化剂，其中一半以上是含贵金属的催化剂。最普遍的氨的催化氧化制造硝酸（世界年产4 000万吨，中国250万吨），进而生产硝铵、尿素等化肥和炸药，需依靠铂-铑或铂-钯-铑合金网催化。石油重整生产高辛烷值汽油，芳烃类产品苯、二甲苯、萘（分别是塑料、合成橡胶、纤维、农药、医药、炸药和染料的重要原料）的生产，环氧乙烯、甲醛、乙醛、苯酚乙酸、乙酸酐、草酸酯、乙二醇的生产，扑热息痛、二氢链霉素、盐酸普罗帕酮等药物制备，大多使用含贵金属的催化剂。新型贵金属催化剂材料、载体材料和膜技术的研究开发方兴未艾。化学工业及有色金属冶炼工业大量使用镀、涂铂族金属的阳极，可大幅降低电解过程的电耗。
（三）抗高温腐蚀的器皿器件
高级光学玻璃和玻纤的生产需使用弥散强化铂，铂-铑合金及用铂包覆钼或其他高熔点金属的坩埚和漏板。优质大功率激光器的心脏部件—单晶宝石有很高的熔点（如红宝石为2 050℃，掺钕的钇铝石榴石为1 970℃），需用高熔点的铱坩埚熔制。
（四）信息传感材料
信息传感材料是遥测遥控技术的基础。全世界使用的传感器件已达2万多种，应用贵金属传感材料的领域主要有如下几个。[next]
(1)测温元件和基准 利用铂族金属高熔点、抗氧化、热电性能稳定（热电一温度变化呈线性关系）、电阻及电阻温度系数小、易加工的特性，广泛用于制造测温基准和测温元件，尤其是1 000℃以上的高温准确测量和基准。高纯铂丝制成的铂电阻温度计，用作13.81-630.74℃温度范围的测温基准和测温元件。厚膜铂电阻温度计（膜厚1-10μm）已在工业中广泛应用。而Pt-PtRh10, Pt-PtRh13, PtRh6-PtRh30等系列热电偶，则分别是630.74-1 064.43℃温度范围的测温基准和1 800℃以内的测温元件，铑铱系热偶测温范围可达2 100℃以内。
(2)气敏传感元器件铂、钯对气体的高吸附能力及高氧化活性，使其成为气敏传感的理想材料。用贵金属浆料、薄膜、化合物制造的各种传感器，对氟里昂、氨、一氧化碳、煤气、氰酸、硫化氢、氯乙烯、卤素、苯、光气、二甲苯、甲醇等几十种有毒、有害、可燃气体的探测传感，在工业生产及日常生活、环境保护、消除污染方面发挥重要作用。
（五）高技术材料
(1)电接触材料 如航空发动机点火接点Pt-25lr,电话继电器及精密仪表中的Pd-Ag接点，航空及航天器仪表中高精密长寿命的电位器绕组、电刷、导电滑环、整流片、换向片等。
(2)钎料 用于电子产品、电真空器件、特种材料的可靠钎接，钯基钎料适用于宇航及高技术中各种高温合金、难熔金属与石墨或陶瓷的可靠焊接。
(3)包覆材料 在铼、钼、钨等高熔点金属或石墨上包覆铱层，提高其高温抗氧化性，不锈钢包覆铂或铱制造涡轮发动机叶片、航天火箭燃烧器、空间站指向天线和推进发动机核燃料包覆容器。
(4)电镀及复合材料 如表面质量要求很高的科学仪器、医疗器械、接触腐蚀性液体的仪表、探头、探照灯聚光镜表面等，只要镀铂0.0025mm或镀铑0.0004mm薄层即可满足使用要求。
（5）浆料 贵金属粉末与添加剂、胶粘剂等组成的具有一定粘度的浆状物，是小型化、片状化、组合化厚膜和薄膜混合集成电路及微型电子元器件中作电阻、电感、电容及导电等元件的关键材料，具有稳定、可靠、长寿、高精度等突出优点。
（六）能源材料
贵金属作为产氢的电极材料、催化材料、贮氢透氢净化材料具有特殊的应用。
核能工业中，贵金属作为电极材料、中子控制棒材料，是核动力装置中使氢和氧再生为水的反应器催化剂，在宇宙飞船的同位素发电机中作核燃料箱的包覆材料。[next]
（七）医药
贵金属作为药物已有悠久的历史，入类早已知道银具有很强的杀菌性质。药典中列入的含银药物有十多种。如硝酸银、乳酸银、柠檬酸银、乙酸银等。磺胺嘧啶银（AgSD）的强杀菌能力可有效地治疗烧伤。银蛋白胶体的强杀菌力及无过敏反应，也已临床使用。
金的药物中应用最有效的是金诺芬（Auronafin），即2,3,4,6-四乙酰-β-D-1-硫代葡糖三乙基膦金，是治疗类风湿关节炎的特效药，且副作用小。1992年被评为全球最畅销的50种药物之一。
“顺铂”[顺式二氯二氨合铂（Ⅱ），即cis-Pt(NH3)2CI2]抗癌新药是一种疗效显著的广谱抗癌药物。第二代“碳铂”，即1,1-环丁二酸二氨合铂（Ⅱ）为口服药，使用方便，疗效显著。
把大量用于牙科材料及制造医疗器械。
（八）环保材料
铂族金属的汽车尾气净化催化剂，可将汽车尾气中的有害碳氢化合物、一氧化碳及氮的氧化物转变为无害的化合物。十多年来已成为铂族金属的最大应用领域，全世界现有6亿辆汽车中已有约一半安装了含铂族金属的尾气净化装置，每年消耗铂量占当年产量的约1/3（约130t）。凡是排放有害废气的工业部门都有有害物质的监测、监控及净化达标排放的同样问题，铂族金属的独特功能将在这方面进一步体现。
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