随着实际应用的扩展及研究工作的深入，先后出现了各种有独特工艺及专有用途的浮选方法，原有的关于浮选的简单定义难以表达全部内容，较为全面的浮选的定义可概括为：利用物料自身具有的或经药剂处理后获得的疏水亲气（或亲油）特性，使之在水一气或水, 油界面聚集，达到富集、分离和纯化。按照处理物料的差别及工艺特征，将各种浮选方法摘要。以泡沫浮选和泡沫分离应用最为广泛，这二种方法在工艺上的进一步区分。
浮选过程包括许多步骤，主要有被处理物料的准备，其中固体物料主要是粒度的准备调整；药剂的作用（包括捕收剂、起泡剂、调整剂的作用及调整）；浮选分离过程（包括粗选、扫选、精选等）以及产品的处理（包括选出产品的浓缩脱水、干燥以及废弃物的脱水、堆存）等。影响这些步骤质量的因素也很复杂，主要有：矿石及矿物特性；经破碎磨细后物料的粒度组成或液体原料的浓度、成分特性；药剂的品种和用量配方以及使用方法，搅拌调浆方式；浮选设备；浮选流程等。
浮选过程涉及一系列现代科学基础，其中主要包括化学体系的热力学、动力学、电化学、表面和胶体化学、溶液化学、有机化学和结晶化学等；物理学中的流体力学、岩石力学、地质矿物学科的矿物学、岩石学、矿相学等。
目前工业矿物日趋贫、细、复杂，冶金、化工等过程综合利用及环保要求日益提高以及未来海洋资源开发的需要，浮选科学技术也将变得更为重要。
本篇的内容是有关浮选的理论基础，各种矿物浮选的通论以及浮选工艺，浮选机械设备，还有一章特种浮选法，专门介绍已获工业应用及正在研究开发中的除泡沫浮选以外各种专有用途的浮选工艺及设备。各类矿物浮选工业实践，在本手册中另有专篇介绍。
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