钼是难熔金属元素之一，在元素周期表中为VI B 族元素，原子序数42，原子量95.94。1778年瑞典化学家C.W.Scheele 用硝酸分解辉钼矿从中发现了一种新元素，此元素命名为钼（molybdos）。1782年瑞典化学家P.J.Hjelm用碳还原MoO3得到较纯的金属钼。19世纪初用氢还原纯MoO3得到较纯的金属钼。19世纪末，人们发现钼添加剂对钢的性能有很大影响，特别是1910年发现含钼的包钢具有非常优异的性能之后，含钼装甲钢、工具钢和中高强度钢等钼钢材生产开始获得了广泛的发展。在钢种加入钼添加剂后，能细化晶粒、提高再结晶温度、显著的改善了钢的淬透性、韧性、高温强度和蠕变性能，因此钼便成为耐热、耐磨、抗蚀的各种结构钢的重要组分。
钼以二硫化钼、钼的化合物、金属钼、低合金钼基材料以及高合金钢的形式用于各工业部门。钼在合金钢和铸铁的用量约占总消耗量的75%～80%左右。钼除了大部分用作钢铁合金的添加剂之外，还广泛地用于石油和化工、电气和电子技术、冶金机械、医药和农业等民用领域。特别是化学领域中，钼化合物用作催化剂及添加剂、高温润滑剂的用量愈来愈大，品种也逐渐增多。此外，金属钼和钼合金还用于一些尖端和宇航等高技术的领域中，钼喷镀在机械和发动机的部件上，可大大增加其耐磨性能，延长使用寿命。
中国在1949年以前就有钼矿的开采工业，但是钼的冶炼和加工工业是从1957年以后才开始逐步建立起来。到80年代以后中国钼的采选冶炼和加工体系获得了较快的速度发展。
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