拣选是利用矿石表面特征、导电性、磁性、放射性及矿石对射线的吸收和反射能力等物理特性，将矿石中有用矿物和废石分开的一种选矿方法。拣选的目的主要是除去大块废石或拣出大块富矿，但有时也作为精选作业用（如精选金刚石矿）。随着拣选理论和实践的发展，在综合利用资源方面，拣选也发挥了作用（如分选钾长石和钠长石等）。
由于拣选作业可将大块废石选出，免去对这些废石的运输、破碎、磨矿和进一步的选矿处理，所以拣选往往有明显的经济效益。
拣选作业有以下几个主要优点：（1）可部分取代效率低而成本高的选择性开采方法；（2）在主选矿厂处理量不变的情况下，由于提高了进入选矿厂的矿石品位，可提高金属的产量；（3）可使一些低品位的表外矿石成为有用资源，延长矿山的服务年限；（4）拣出的废石可就地作充填材料或建筑材料，基本不造成环境污染。此外，拣选作业流程简单，其成本仅为一般选矿方法的几分之一，故拣选作业日益受到重视。
拣选法处理矿石的粒度上限可达250~300毫米，下限约10毫米。个别贵重矿物（如金刚石），其下限可降至0.5~1毫米。
拣选可分流水选（连续选）、份选（堆选）和块选三种方式。流水选时，一定厚度的矿石层连续通过探测区。份选和块选时，一份或一块矿石单独通过探测区。随着拣选设备质量的不断提高，采用块选的分选机，处理量有了显著的增加。目前工业上的分选机以块选为主，只对矿化很不均匀的矿石才考虑采用流水选或份选。
块式拣选可用手选和机械选两种方式进行。
手选是根据矿石和废石之间的外观特性（颜色、光泽、形状等）用手拣选出矿石和废石。过去手选应用范围较广，尤其是用于一些机械方法不好拣选或保证不了质量的矿石，如拣选长纤维的石棉、片状云母等。目前由于各种机械拣选法的发展，手选的应用范围已逐渐缩小。
机械拣选法借助仪器不仅可以拣选外观有差异的矿块，还可以利用矿石受可见光、γ-射线、γ-射线等照射后反应的差别，或利用矿块天然辐射能力的差别来进行选矿。近年来随着拣选工艺研究的深入、设备的改进及电子计算机的应用，使机械拣选日臻完善。拣选应用范围的扩大，拣选机性能的提高，已使拣选面貌大为改观，逐渐形成一个新的预选领域。
由于拣选设备广泛采用电子仪器控制，从而出现了“电子分选”的名称，有时也被称为“辐射分选”，这是因为需要利用各种辐射源照射矿石后，才能分选的缘故。
对含有有色、黑色、稀有、放射性、贵金属元素的矿石以及非金属矿石和建筑材料，拣选方法都已得到了广泛的应用。
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