麦饭石是保健用的一种矿物药石，因其外观颇似握聚的麦饭团而得名。在我国明朝伟大的医药实践家李时珍著《本草纲目》（1593）中记载，麦饭石“甘、温、无毒”，主治“一切痛疽发背”。
近代麦饭石传到国外，在日本称麦饭石为“健康石”，南朝鲜称为“矿泉药石”，在我国的台湾省称为“长寿石”。
自李时珍所著《本草纲目》抄本于1593年问世后迄今近400年来，麦饭石在我国濒于失传，没有人去挖掘麦饭石的药石资源 ，更无人对麦饭石作深入的研究。
1978年 ，日本掀起麦饭石热，矿物医学家们也开始了对麦饭石的深入研究。当时，日本某企业将我国天津蓟县盘山燕山期花岗岩风化砂当作麦饭石买进数百公斤，开价人民币400元／吨。这一情况当时并没有引起人们的重视。1983年，中国地质科学院沈阳地质矿产研究所留日访问学者从日本朋友处搜集到一块日本药石标本即麦饭石，从此开始了对麦饭石的研究。于1984年3月底，从地质调查入手在我国内蒙古和辽宁阜新研究麦饭石资源。在大量的地质普查及实验研究的基础上正式命名《中华麦饭石》，《阜新麦饭石》。把样品送到日本后，经有关专家鉴定和测试分析认为是“世界稀有的药石”，麦饭石样品于1985年4月北京召开的科技新产品经验交流会上首次展出。同年5月，麦饭石样品又在广交会上展出，并附有麦饭石研究报告，英文说明书，引起国内外学者的极大关注，从此揭开了我国现阶段麦饭石研究的新篇章。目前，对麦饭石研究较深入的国家和地区主要有日本、美国、南朝鲜等。研究的课题主要是对麦饭石作用及其机理的探究，如何提取麦饭石的有效成分（即sapro技术）研究和探讨应用领域的开拓，在这些方面研究较多的是日本，他们用麦饭石作矿泉水以供饮用和洗浴，饲养植物。用麦饭石粉作水产保鲜，冰箱除臭剂， 水质净化等。但由于资源缺乏，目前他们希望进口中国的麦饭石。美国的研究主要用麦饭石水制作运动员饮料。
在我国，目前研究麦饭石的热潮方兴未艾。麦饭石是矿物药石．它引起地质学家与医药学的极大兴趣。实际上，也唯有地质学家与医药学家及其有关学科专家的共同努力，方能使这一古老的矿物药石为人类的健康长寿发挥它应有的作用 。
中国地质科学院沈阳地质矿产研究所与医药大专院校除了对上述课题有不同程度的研究之外，对麦饭石有效成分提取的深加工技术（麦饭石精）的研究基本成熟。这一技术及其产品麦饭石精，受到日本有关专家的高度评价。他们认为，我们研究的《麦饭石精》技术已经超过日本和美国的麦饭石 “sapro”技术。 这一项科研技术成果，已待报请科研专利 。
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