人类对金刚石的认识和开发具有悠久的历史。早在公元第3世纪以前，印度人就发现了金刚石砂矿，于公元130年至18世纪发现了“光明之山”、“杉苏”、“大莫卧尔”、“希望”等名钻。公元1726年，巴西发现金刚石砂矿床，世界金刚石生产中心逐渐从印度移向巴西。1866年南非发现金刚石砂矿，1867年又发现含金刚石金伯利岩型原生矿床，这是金刚石矿业发展的里程碑，世界金刚石生产中心又由巴西移至南非。20世纪扎伊尔、俄罗斯，博茨瓦纳、澳大利亚前后发现了金刚石矿床。生产中心亦不断更迭，从南非移至扎伊尔，又移至博茨瓦纳和澳大利亚等。迄今世界已发现的500ct以上的钻石原石约40颗，以南非发现的最多，尤以1905年在南非特伦威尔省普列米尔金伯利岩管中发现的重3 106 ct名为“摩利南”的钻石最大，被誉为“金刚石之王”，被加工成12颗钻石，其中最大一颗重530.2 ct，称为“非洲之星”镶在英王权杖上。
目前，生产金刚石的国家近20个，主要生产国有澳大利亚、博茨瓦纳、扎伊尔、南非、俄罗斯和巴西等。
中国在晋朝以前称金刚石为昆吾石。《晋书》中曾有于咸宁三年（公元277年）敦煌上送金刚石，产自天竺（即古印度）的记载。明朝（公元1596年）李时珍《本草纲目》中对金刚石的描述是可钻玉、补瓷、谓之钻。明朝（公元1625年）有金刚石在山东出土记载。17世纪末至18世纪初章鸿钊先生所著《古矿录》中提到在新疆、山东、黑龙江曾发现过金刚石。清朝道光年间（公元1821～1850年）湖南常德、桃源等地农民在淘洗砂金时发现过金刚石。1937年，山东郯城农民在翻种菜地时，拾到一颗重218.65 ct的金刚石，形似小鸡，色泽金黄，当地农民称之为“金鸡宝石”。
中国有计划地开展金刚石的地质勘查工作始于1952年。50年代勘查的重点为金刚石砂矿。1952～1953年地质部派专家并组成普查队对山东沂沭河流域进行踏勘和普查，1953年地质部组建湖南沅水地质队（后改名四一三队）开展湖南沅水流域金刚石砂矿的普查勘探工作，至1967年探明了湖南常德等4个金刚石砂矿。1957年地质部组建山东沂沭河地质队（后改名八○九队）对山东沂沭河流域和胶东地区进行金刚石普查勘探，先后探明了于泉、陈家埠等5个金刚石砂矿床。通过1964年全国第一次金刚石专业地质会议动员开展金刚石原生矿的普查找矿后，1965年贵州地质局一○一队在黔东镇远发现含金刚石的金伯利岩脉；同年8月山东地质局八○九队在蒙阴常马庄发现中国第一个具有工业价值金伯利岩型金刚石原生矿床——“红旗1号”，此后数年内陆续发现60余个金伯利岩体，至1977年探明常马庄、王村、西峪、头村和红喜庄5个有工业价值的金刚石原生矿床；1971年6月辽宁省地质局区调队在辽宁复县发现含金刚石的金伯利岩管，至1980年探明了30号、42号、50号、57号、68号和74号6个具工业价值金刚石原生矿床。辽宁、山东、湖南等省金刚石原生矿床与砂矿的发现和勘查，基本查明了目前中国金刚石矿产资源的格局。其后自1988年至今，地质矿产部一直坚持大力开展金刚石找矿，并与英国、澳大利亚、比利时、加拿大等国的矿业公司或专家合资或合作，在湖南、山东、贵州、广西、江苏、湖北、江西、山西、四川、新疆、西藏等地广泛开展工作，取得一定的进展。[next]
中国金刚石的开采也始于50年代，1957年国家计划委员会确定由沅水地质队负责组建，在湖南常德建设中国第一个金刚石砂矿。1958年8月湖南省常德专署动工建设桃源县车溪冲矿，当年生产金刚石428ct，填补了中国不生产天然金刚石的空白。1958年金刚石矿划归建筑工程部管理，将1个矿区扩大为4个矿区，1959年更名为建工六○一矿，1974年以后年产量基本稳定在8 000ct以上。山东郯城金刚石砂矿由郯城县工业局于1958年始建，1959年产金刚石247ct，1962年更名为建工八○三矿，1968年建成投产，规模为年产金刚石3 000ct。1967年地质部、建筑材料工业部组织对山东蒙阴原生金刚石矿进行选矿试验。随后建筑材料工业部组建七○一矿进行开采，宋家庄红旗一号矿是中国开采的第一个原生矿，1970年投产，规模为年产金刚石2万ct，1978年王家村矿区为中国第一个年产10万ct的原生金刚石矿建成投产。1980年辽宁省地矿局第六地质队组建滨海金刚石矿，试采瓦房店（复县）50号岩管，1981年生产金刚石8 773ct，1985年产量12 240ct，1987年由辽宁省地质矿产局、辽宁省瓦房店市和沈阳有色金属公司联合组建瓦房店金刚石有限公司转入正规露天开采。40年来，上述4个金刚石矿为中国发展金刚石生产做出了重要贡献。目前中国年产金刚石约10～15万ct。
据记载，中国发现重量大于90ct的6颗金刚石都是在山东境内发现的。第一颗就是1937年郯城农民罗振邦发现重218.65 ct，命名为“金鸡宝石”的那颗，这是迄今中国发现的最大粒金刚石，但后被日本侵略者掠走；第二颗于1977年在临沭县常林由魏振芳发现，重158.786ct，命名“常林钻石”；第三颗于1981年在山东郯城“八○三”矿采出，重124.27ct，命名“陈埠1号”；第四颗于“八○三”矿采出，重96.94 ct，命名“陈埠2号”；第五颗于1983年于“八○三”矿采出，重92.86 ct，命名“陈埠3号”；第六颗于1983年在“七○一”矿的破碎矿石中发现，重119.01 ct，取名“蒙山1号”。此外，重10～50 ct的大颗金刚石发现甚多，不胜枚举。
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