盐是人类生活的必需品，又是化学工业的基本原料，在农业和其他工业中也有广泛的用途。
食盐是维持人体生理正常发育不可缺少的物质，成人体内一般约含钠90g、含氯85g，大部分存于体液中。钠对肌肉的收缩、心脏的搏动、血液的流通、神经信息的传递、碳水化合物和蛋白质的新陈代谢、体液的酸碱平衡等都有重要作用。氯既有维持人体内酸碱平衡和渗透压平衡的作用，又是胃液中电解质的主要阴离子，能促生盐酸，帮助消化。为补充随小便和汗液排出的氯化钠，成人每天一般需要摄入5～8g食盐，在夏季和高温环境中需增加摄入量。人体如果缺盐，轻则倦怠乏力，淡漠无神，起立时晕眩；重则恶心呕吐，痛性肌肉痉挛，水肿，血压下降；极重则木僵，恶心呕吐以至昏迷，血压进一步下降或不可测知。食盐除作调味品外，尚有调理作用和药理功能：食盐水浴可治疗皮疹、风湿、慢性贫血；肺出血时可服数克盐水止血；在水银、溴、碘、铬等中毒时，服食盐水可解毒；注射生理盐水可作大出血后的急救。以食盐为载体，添加人体必需的有关盐类，可制出系列保健盐和医药盐。在食盐中添加营养素、食用香料和其他调味品，可配制出系列佐料盐和营养盐。
盐在工业上用途很广，是化学工业最基本的原料之一，被誉为“化学工业之母”。工业用盐大部分用于生产纯碱、烧碱、氯气、盐酸、金属钠等。碱和盐酸广泛用于化工、纺织、造纸、肥皂、染料、冶金、陶瓷、玻璃医药等部门。氯气可直接用于漂白、消毒，也可用于制造漂白粉、毒气及无机化合物，还可用于制造各种有机氯化合物及有机化合物中间体，如合成树脂、香料、除草剂、防腐剂、灭火剂等，也用于合成盐酸，提取溴和碘。金属钠可用作制取复杂有机化合物的催化剂，提取稀有元素的还原剂，制造抗磨合金和充钠蒸气灯泡等。在钢铁工业中用熔融食盐和食盐水进行钢料的回火和淬火，作铸造的型砂粘接剂。在有色冶金工业中用于炼铜(氯化焙烧法)、电解金属镁。盐在农业上可用于选种、施肥等，增加作物产量。在畜牧业上盐是牲畜生长和防治病所必需的。盐也是渔业、食品加工和贮藏、水处理、国防和国家储备必不可少的物质，又是换取外汇的重要出口产品。利用盐水溶液冰点降低的原理，盐还可用来溶化道路上的冰雪，减少交通事故。盐又是合成革、人造纤维、塑料、农药等行业的基本原料。据统计，工业和农业中应用的盐及其衍生物约有15000种之多。以盐做催化剂的新用途是盐和开发新能源相结合。据《世界经济导报》报道，科学家们充满信心地预言，在不久的将来以盐作为新能源的“盐坡太阳池”将会遍地开花。随着科学技术的飞速发展，盐的应用范围愈来愈广，新的用途将不断出现。
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