滑石是一种具层状构造的含水的镁质硅酸盐矿物，化学式为Mg3［Si4O10］(OH)2，以氧化物表示为3MgO•4SiO2•H2O。由于其质软，有很强的滑腻感而得名。滑石具有较高的电绝缘性、绝热性、高熔点和对油类有强烈的吸附性能,因此在工业上有广泛的用途。而且随着工业的发展,用量不断增加，应用范围日益扩大。中国年产量近100万t，用于造纸工业约占总产量的60%，油毡工业约占15%。此外广泛用于医药、化工、纺织、陶瓷、雕塑等许多领域。因此，滑石矿在国民经济中是占有重要地位的矿种之一。
滑石矿物的理论成分为MgO=31.72%，SiO2=63.12%，H2O=4.76%。所含的硅有时被铝或钛替代（铝可达2%，钛可达0.1%），镁则经常被铁、锰、镍及铝替代。含FeO可达5%，含Fe2O3达4.2%，NiO达1%。有的含有少量钾、钠、钙。经类质同象替代可形成不同成分的滑石变种，如铁滑石Fe3［Si4O10］(OH)2、钙滑石Ca3［Si4O10］(OH)2、镍滑石Ni3［Si4O10］(OH)2等。
滑石属于斜方柱晶类。微细晶体呈六方或菱形板状，但很少见。通常呈致密块状、叶片或鳞片状集合体。
纯净的滑石呈白色或微带淡黄、粉红、淡绿、淡褐色调。带较深颜色的滑石乃是含有杂质元素所致。玻璃光泽。致密块状滑石呈贝壳状断口。硬度为1，密度2.58～2.83g/cm3。滑石富有滑腻感，有较高的电绝缘性。
根据用途将滑石矿物原料分为两类，即块状滑石和滑石粉。雕刻工艺品用的块状滑石的颜色可起到美化作用，因此杂质致色元素在此则是有益组分。造纸及化工用的滑石粉则要求洁白。因此，所含有的铁、锰、镍及钛等致色元素杂质则是有害的组分。
纯净的滑石矿石很少，通常有其他矿物伴生，例如绿泥石、菱镁矿、透闪石、白云石、菱铁矿、石英、黄铁矿等。这些矿物改变了矿石的化学组成，使矿石带色，并明显地影响矿石的物理性质，使之相应的降低其工业品级。
滑石的矿石类型在国外一般分为四类:
(1) 块滑石 致密块状，可以加工成一定大小的不同形状块体。杂质少，滑石含量在70%以上。
(2) 片状软滑石 为碳酸镁质岩石的一种蚀变产物，常见的伴生矿物是绿泥石。这是一种用途最广泛的矿石。
(3) 透闪石滑石 有时称为硬滑石，乃是块状或层状的一种岩石。含有不同量的透闪石、直闪石、方解石、白云石、蛇纹石等伴生矿物。这种矿石的特点是氧化钙含量较高，达6%～10%。
(4) 混合滑石 是一种含有滑石、白云石、方解石、蛇纹石、绿泥石等的片状岩石,色白，易碎。
在国内按滑石含量不同分为块滑石和滑石岩，后者滑石含量低于70%，需经选矿才能利用。滑石岩主要有滑石绿泥石岩和滑石碳酸盐岩。滑石绿泥石岩除含有绿泥石和滑石外，还常伴有蛇纹石、辉石等，颜色大多数为绿色。滑石碳酸盐岩中与滑石伴生的为菱镁矿或白云石，颜色多为淡灰色。
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