按照电化学腐蚀理论,金的溶解反应主要取决于金粒微电池的反应电动势(E)。E值愈大,金溶解反应的自由能(△G=-nFE)变化愈小、反应的推动力愈大,金溶解反应的热力学条件就愈好。
也就是说,要加速金在溶液中的氧化溶解反应,则需要加大正极和负极反应的电位差(电动势)。用硫脲浸出金时,负极Au(SCN2H4)2+∕Au电对的反应电位0.38V(25℃时)是个定数,故只有选用电对电位高的氧化剂来加大正极反应电位,才能扩大正负极反应的电位差。且硫脲在酸性液中具有还原性质,要使金溶解进入溶液,也必须有氧化剂存在。
在选用氧化剂时,首先应该考虑它的价格便宜、易得、还原产物不与硫脲生成稳定络合物等条件,还应考虑它的电位应高于负极金、银溶解生成硫脲络离子的反应电位。一般来说,氧化剂的电位愈高,金、银溶解反应的推动力就愈大。但氧化剂的氧化能力太强,则会加剧硫脲的氧化而分解生成S0、HSO4-、SO42-等,使硫脲的消耗增大甚至失效。
表1是一些常用氧化剂的标准氧化还原电位。И.Н.普拉克辛在进行硫脲浸金实验中,曾分别选用漂白粉、高锰酸钾、重铬酸钾氧化剂。实验中发现溶液中金的溶解量小,而很快出现元素硫沉淀。说明这些氧化剂的氧化能力太强,它使硫脲很快被氧化分解。除此,就只能从电位适中的高价铁盐、氧和二氧化锰等氧化制中选择了。
表1 常用氧化剂的标准氧化还原电位
电对 | H2O2∕H2O | MnO4∕Mn2+ | CrO42-∕ Cr3+ | Cl2∕Cl | ClO4∕Cl2 | Cr2O72-∕ Cr3+ |
E0∕V | 1.776 | 1.507 | 1.447 | 1.396 | 1.385 | 1.333 |
电对 | O3∕H2O | MnO2∕Mn2+ | NO3-∕HNO2 | Fe3-∕Fe2+ |
| SO42∕H2SO3 |
E0∕V | 1.228 | 1.228 | 0.94 | 0.72 | 0.42 | 0.17 |
鉴于金矿石和精矿中总含有一些铁(黄铁矿、褐铁矿等),多数原料中常常含铁较高,在酸性硫脲浸金过程中必有一部分铁溶解进入溶液中,而为使用Fe3+作氧化剂提供了条件。且在正常作业条件下,溶液中含铁0.5~2.0g∕L就足够作氧化剂用,故在浸出矿石或精矿时只需向浸液中鼓风搅拌,溶解于溶液中的氧就能使Fe2+氧化为Fe3+,并不断得到再生。且鼓入压缩空气溶解入溶液中的氧浓度约为8.2mg∕L,它本身就足以使金氧化进入溶液(式1)。故选用Fe3+和鼓风溶解的氧作混合氧化剂,有利于提高硫脲浓度,金粒表面也不会发生钝化,可强化浸出过程。因此,它已成为现今硫脲浸金最理想的氧化剂。
Au+2SCN2H4+H++ O2 Au(SCN2H4)2+ H2O (1)
如上所述,金粒微电池的反应电动势(E)等于正极反应和负极反应电位之差(E=φ+-φ-)。当使用Fe3+作氧化剂时,反应式(2)~(4)的反应电位和电动势为:
Fe3++e Fe2+ (2)
Au++2SCN2H4 Au(SCN2H4)2+ (3)
Au+Fe3++2SCN2H4 Au(SCN2H4)2++Fe2+ (4)
式(2)电位φ+=Fe3+∕Fe2+=0.77V
式(3)电位φ-=Au(SCN2H4)2+∕Au=0.38V
式(4)电动势E=φ+-φ-=0.39V
从上式看出,使用Fe3+作硫脲溶金的氧化剂,其浸出反应具有较高的电动势,它完全可以满足硫脲溶金对氧化剂的要求,且廉价易得。
从式(5)反应说明硫脲在室温和酸性溶液中易氧化为二硫甲脒。由于(SCN2H3)2/SCN2H4电对的电位为0.42V,比式(3)Au(SCN2H4)2+/Au电对电位0.38V高0.04V。故溶金过程中二硫甲脒实质上也成为氧化剂参与对金的氧化。且在作业pH1~1.5范围内,二硫甲脒对银的氧化比对金强。但在常规情况下与Fe3+相比,二硫甲脒的氧化作用还是很小的。
2SC(NH2)2 (SCN2H3)2+2H++2e (5)
然而,R.G.舒尔策(Schulze)的试验则得出相互矛盾的结果。他使用一片0.25cm2重45.8mg的金片,于1L的五颈玻璃反应器中,在pH=1.0、硫脲浓度0.5g∕L、温度40℃、搅拌速度400r/min条件下,加入不同浓度的Fe3+作氧化剂进行金浸出时发现,只有在Fe3+浓度0.2~0.7g∕L时,金的溶解速度才随着Fe3+浓度的增加而加快。当Fe3+浓度达到或超过3g∕L时,金的溶解速度则随着浸出时间延长而呈下降趋势。这可能是因Fe3+浓度增大而导致硫脲氧化损失所致。图1是不同Fe3+浓度在不同时间溶解金量的曲线变化。从图中看到试验曲线出现了相交现象。若以图中3h、6h和7h的数值来评价试验结果,就会得出相互矛盾的结论。这一事实之所以被许多研究者忽视,显然是硫脲溶金的理论研究还较粗浅所致。在T.格罗内瓦尔(Groenewald)的报道中也提到:虽然Fe3+的存在对金的初始溶解速度很大,但因它能与硫脲生成稳定的〔Fe2(SO4)3·SCN2H4〕+络离子,致使硫脲消耗过大,而使金的溶解速度随时间的延长而急剧下降。且他用南非的金矿石进行试验时,发现从矿浆中能释放出大量氧化剂,其数量足以氧化溶解矿石中三分之二的金。他认为:这是矿石中的某些物质在参与反应时生成的氧化剂,而使得向浸液中添加Fe3+并不一定必要。这些氧化剂,也可能就是硫脲被氧化生成的二硫甲脒,而在溶金过程中成为活性氧化剂:
2Au+(SCN2H3)2+2SCN2H4+2H+ 2Au(SCN2H4)2+
图1 不同Fe3+浓度(g∕L)对金溶解速度的影响
长春黄金研究院对玲珑金精矿(含S38%)、峪耳崖金精矿(含S28%)、四道淘金精矿(含S29%)进行的硫脲-铁浸置试验证明,不另外添加氧化剂,金的浸出率都大于96%,插入矿浆中的铁板上金的沉淀回收率大于或等于99.48%。他们的试验还表明,若采用上法处理已有相当氧化程度的低硫金精矿时,则需添加氧化剂。试验是在室温和搅拌条件下进行的。当不加氧化剂时金的浸出率较低;而添加H2O20.22~0.31mol,浸出时间4~16h,金的浸出率分别提高1.32~2.27倍(见表2)。且从表中看出,浸出时间4h金的浸出率和提高倍数最大,它说明硫脲浸金的初始溶解速度很大,并随H2O2的消耗而减慢。试验者还认为,加入适量H2O2,可使硫脲首先氧化生成二硫甲脒:
2SCN2H4 (SCN2H3)2+2H++2e
而提高金的氧化浸出率。但H2O2的氧化能力太强(见表2),添加过多会使硫脲强烈氧化而消耗损失,而使金的浸出达不到终点。
表2 低硫氧化金精矿添加或不加氧化剂金的浸出率比较
氧化剂 | 添加浓度∕mol | 浸出时间∕h | 金浸出率∕% | 浸出率提高倍数∕倍 | |
不加H2O2 | 加H2O2 | ||||
H2O2 | 0.22 | 4 | 28.58 | 65.06 | 2.27 |
H2O2 | 0.31 | 8 | 43.75 | 71.00 | 1.62 |
H2O2 | 0.31 | 16 | 57.50 | 76.25 | 1.32 |