由于近代生产技术的发展,特别是电解工艺的普遍采用,因而能从有色重金属冶金的中间产品中获得大量的金、银。从有色重金属副产物中生产金银的方法,通常称为有色重金属冶炼副产法。
近代矿山生产实践证明,铜、镍、铅、锌、铋、锑等的硫化矿床和铬矿床都含有贵金属。但由于矿床的成矿条件和矿物的共生组合不同,贵金属的含量和所含贵金属的种类则有很大的差别。一般来说,硫化铜矿床含金、银较多,硫化镍、铬矿床常含有少量的金、银和较多的铂族金属,硫化铅、锌和铋矿床通常含有大量的银,而锑、砷、碲矿床常与金共生形成金锑矿床、金毒砂矿床和金碲矿床等。此外,许多有色重金属矿床,正是因为含有相当量的贵金属,才具有开采价值。近代铜、镍、铅、锌等金属的精炼之所以普遍采用电解法,固然是因为该法比较简便,易于操作和控制;而另一方面,也是由于从电解法的副产物(阳极泥)中可以回收粗金属中几乎所有的贵金属,这些贵金属的价值往往大大超过昂贵的电解费用。
有色重金属冶炼副产法,主要从下列副产原料中回收贵金属:
一、铜电解阳极泥及湿法炼钢浸出渣;
二、镍电解阳极泥;
三、铅电解阳极泥或火法精炼铅产出的银锌壳;
四、火法蒸锌的蒸馏渣或湿法炼锌的浸出渣;
五、黄铁矿的烧渣;
六、锡、锑、铋、汞、铬等矿石冶金产出的含贵金属副产物。
在近代湿法冶金中,当铜、镍等矿石或精矿的浸出渣含有一定量的金、银时,常采用成本低而处理量又大的大型旋涡炉熔炼法,使金、银和铜等有价金属富集后,再进一步分离和精炼提纯。