2009年全球钴产量约58000吨，其中大约有37%（即22000吨）是镍采矿的副产品，而硫化镍矿和红土镍矿各占一半。8%来自铜和贵金属采矿的副产品，其余55%是原生钴矿。因此从宏观上来讲，钴的供应不仅仅取决于其基本面，很大程度上还受镍和铜市场的影响。对于昆士兰镍业公司（QNI）来讲，对钴市场的营销将增加镍工厂的附加值，钴的销售收入可部分抵消镍的生产成本，不管如何计算，钴是QNI重要的收入，QNI将继续致力于生产和直接销售高品质的钴产品。
一、镍副产品钴如何产生
有两种镍矿可以用来生产镍和副产的钻－硫化镍矿和红土镍矿，60%的镍产量来自于硫化镍矿，其中的钴含量很低，如前所述，大约有一半的副产钴来自于硫化镍矿，另外一半来自红土镍矿。红土镍矿进一步可以分为腐殖土矿和褐铁矿断层。腐殖土矿的含钴量较低，主要用于生产镍铁，并不回收钴，只有少量的腐殖土矿被加工成冰镍，并进一步冶炼成金属镍。褐铁矿断层含有较为丰富的钴，大部分加工这类镍矿工艺的都回收钴，有两种不同的湿法工艺处理褐铁矿，QNI的雅布鲁精炼厂采用Caron工艺，古巴的MoaBay和澳大利亚的Minera采用加压浸出工艺。
铁矿镍矿项目是Inco位于新喀里多尼亚的Goro项目，Sherritte位于马达加斯加的Ambavotory项目和第一量子的Ravensthorpe项目，所有这些项目均采用加压浸出技术和湿法冶金精炼工艺，金属钴作为副产品生产出来，这三个项目达产后的副产金属钴的属量累计可达1万吨。因此未来来自镍副产的钴产量比例将增加。
二、QNI简介
QNI是世界上三个采用Caron工艺处理褐铁矿石的企业之一，另外两个分别位于古巴和巴西。
QNI拥有并运营位于澳大利亚东海岸的雅布鲁精炼镍厂，已经有36年生产钴的历史。雅布鲁于1974年利用当地Greenvale的红土镍矿开始生产镍和钴，由于雅布鲁精炼厂靠近Townswill港，因此很容易购买从海外进口的原料。1986年从海外购进了第一批原料，1995年，当地的Greenvale矿枯竭，雅布鲁只能处理从新喀里多尼亚、印尼和菲律宾进口的镍矿。
过去36年里，雅布鲁精炼厂几易其手，最初的拥有者是metals Exploration和Freeport Sulphur的一个合资企业，下一个拥有者是Mr.Alan Bond，一个澳大利亚企业家，曾以赢得美洲杯帆船比赛而著名，当他的公司破产后，就将该公司以QNI的名字在澳大利亚股票交易所上市，在Billiton和BHP合并之前，QNI并入Billiton的镍分部。2009年BHBP出售雅布鲁，雅布鲁被澳大利亚另外一个著名的企业家Cliver Palmer教授买走。Cliver Palmer先生是澳大利亚著名的亿万富翁，具有25年从事矿产资源开发和贸易的经历，其创办的Mineralogy公司与中国国有企业中信太平洋公司成功合作，Mineralogy公司拥有位于西澳Pilbara地区的世界
上主要的磁铁矿，中信太平洋已经开始每年从西澳向中国出口2500万吨铁矿石的贸易。
雅布鲁历史上另外一个值得一提的事件是2007年的扩建。2004年3月当时的业主BHBP宣布将加速开发位于西澳的Raventhorpe项目，这个项目的开发分为两部分，一座新矿山和加工厂，生产镍钴氢氧化物中间产品，一般称之为MHP，雅布鲁的扩建就是为了处理来自Raventhorpe的MHP，扩建内容包括将镍的精炼产能从3.2万吨／年增至7.6万吨／年，几乎复制了当前的镍钴生产线。第一批运往雅布鲁的MHP大约在2007年12月份，最后一批于2009年初，就在BHBP关闭了Raventhorpe矿和加工厂之后，扩建的产能现在闲置着。
三、雅布鲁厂现状
在Cliver Palmer先生的指导下，雅布鲁现在的主要精力集中在利用褐铁矿有效生产镍和钴，另外一些以前由BHBP提供的服务也全部转交过来，包括镍矿采购、干燥、设备维修以及市场营销。QNI是Townswill地区最大的私营企业，有1000个雇员，所有的工人和管理层全部从BHBP转移过来，因此生产经营队伍很稳定。镍产品是主要的收入来源，主要销往不锈钢厂，按目前的镍价，年收入大约为6亿美元，按目前的钴价，钴的收入大约8000万美元，因此钴的产值占雅布鲁总销售收入的10%～15%。
四、雅布鲁的工艺
QNI从新喀里多尼亚、印尼和菲律宾购买红土镍矿，每年大约350万吨，含镍1.5%，钴0.15%，铁35%～40%，湿度大约30%～35%。这些矿每1～1.5周运回一次，每次装船量大约4～5万吨。
矿在Townswill港指定仓库卸货，然后被运往雅布鲁精炼厂。运至工厂后，这些矿露天堆放，利用Townswill地区干燥的气候自然干燥，下一步这些矿运往回转窖继续干燥，并进一步粉碎。磨细的矿在氨浸湿法冶炼提取镍钴之前需在还原气氛中焙烧。
此后进入后端的金属精炼阶段。
含有大量的镍和钴的浸出液经过数次过滤除杂工序，钴最终在氨液中提取分离。值得一提的是，工厂的这部分工艺是我们称之为改良Caron法的主要原因，溶剂萃取厂使用氨液取代传统的酸液提取金属，这个方法是QNI自己发明的，并且是生产出目前QNI钴产品的第一步。
经过ASX回路，提纯的镍溶液蒸馏分离成为碳酸镍，在回转窑里生成氧化镍，最终还原成金属镍，钴液被送入钴分厂进一步加工。
五、QNI钴产品
1988年以前，QNI的钴产量主要是以混合镍钴硫化物的形式出售，1989～1997年期间主要以硫化钴形式出售，此后以QNI级钴产品出售。1986年起，QNI开始逐步利用进口镍矿，1995年开始全部用进口镍矿。从1995年开始，QNI的钴产量大幅度增加，主要原因是进口镍矿中含钴量较枯竭的本地矿Greenvale高。
2005～2008年期间，镍精炼厂的款式处理量大幅度下降，QNI将其注意力转移到精炼厂的扩建。如前所述，QNI每年处理350万吨镍矿，含钴0.1%，湿基钴金属量约3500吨。因此钴的回收率大约只有50%。2009年QNI进口了一些钴含量较高的镍矿，并且提高了钴的回收率，因此预计2010年QNI的钴产量将达到2200吨。
1974年QNI刚开始投产时生产不纯的镍钴硫化物，含镍28%，钴14%。1989年，当氨浸生产线初次引进到雅布鲁时，不纯的钴硫化物中间产品生产成含钴40%、镍2%的产品，但是面临一系列问题，钴的纯度，环保，有限的客户基础，售价对市场价的折扣等。
1990年初，QNI开始一系列的项目克服这些难题，逐步形成生产钴最终产品的想法。
经过多年实验室的研究工作和市场营销，QNI决定生产提纯的化学品原料，而不是追求传统的金属钴生产线。
QNI级钴生产线全面建成投产之前两年，1995年，QNI建立了一个卫星厂，1996年完全完成。此后该工厂一直运营。
QNI级钴主要由氢氧化钴和四氧化三钴组成，该产品由提纯的钴氨溶液蒸气生成，到目前为止，没有一家公司生产和销售这种产品。产品形状为黑色粉末，可替代部分需要溶解金属钴的应用领域，比如可以生产硫酸钴／氯化钴／硝酸钴、氢氧化钴、草酸钴和氧化钴。在300℃以上高温可以很经济地转化为四氧化三钴。此外还可以用于染色珠光体、电子零部件和磁性材料方面。
六、未来
从QNI生产QNI级钴已经近12年了，未来还将继续生产这种产品，并通过提高回收率来增加一些产量。如前所述，雅布鲁拥有7.5万吨镍产能，其中有4.5万吨为Raventhorpe而准备的产能现在还闲置，如果能为这部分闲置产能找到合适的中间产品作原料的话，则钴产量相应还能提高1000～1500吨。
至于钴市场本身，镍生产企业还将在供应环节发挥重要的作用，因此未来几年钴的产量将继续稳步增加。这对于钴消费者来讲是一个非常积极的消息，镍生产企业也将是钴行业一个稳定长期的供应商，并且这将有助于钴消费行业开发出更多的含钴材料。
QQ交流群
