金在地壳中的丰度很小, 克拉克值仅为5 x10-7g/t。 金的化学性质非常稳定, 在自然界中金的最主要矿物就是自然金(金,密度17500~ l8000kg/m3),除产在脉矿床之外, 砂矿亦是金的重要来源 。
砂金选矿以重选为主, 其中冲积砂金矿以采金船为主要分选设备; 陆地砂金以溜槽和洗选机组为主要分选设备。在砂矿床中,金多呈粒状、鳞片状,以游离状态存在。粒径通常为 0. 5-2mm, 极少数情况也可遇到质量达数十克的大颗粒金, 也有极微细的肉眼难以辨认的金粒。
砂金矿中金的含量一般为0. 2 ~0. 3g/m3,密度大于4000kg/m3的高密度矿物含量通常只有l ~3kg/m3。砂金矿中脉石的最大粒度与金粒的相差极大,甚至达到千余倍,但在筛除不含矿的砾石后, 仍可不分级入选。
我国的砂金选矿历史悠久,采选方法以采金船为主, 占到砂金总开采量的70%以上, 其次还有水枪开采和挖掘机露天开采,个别情况采用井下开采。采金船均为平底船,上面装备有挖掘机构、 分选设备和尾矿输送装置。典型的采金船结构如图1所示。
采金船可漂浮在天然水面上, 亦可置于人工挖掘的水池中 。 生产时一面扩大前面的挖掘场, 一面将选出的尾矿填在船尾的采空区 。 根据挖掘机构造的不同, 采金船可分为链斗式、绞吸式、机械铲斗式和抓斗式4种,以链斗式应用最多。链斗由装配在链条上的一系列挖斗构成, 借链条的回转将水面下的矿砂挖出, 并给到船上的筛分设备中。链斗式采金船的规格以一个挖斗的容积表示,在50~600L。小于100L的为小型采金船, 100-250L 的为中型采金船,大于250L的为大型采金船。船上的选矿设备主要有圆筒筛、矿浆分配器、粗粒溜槽、跳汰机、揺床等。选矿流程的选择与采金船的生产能力和砂矿性质有关, 主要有图2所示的三种,我国采用的典型流程是前两种。