根据矿石的化学性质，选矿行业将选矿过程分为金属矿选矿、非金属矿选矿和煤矿选矿。习惯将金属矿和非金属矿的选矿厂家称为选矿厂，而将煤矿选矿厂家称为选煤厂或洗煤厂。由于金属矿和非金属矿矿石性质的差异很大，选矿难度和选矿流程也有巨大差异。由于煤矿性质差别相对较小，选煤厂流程也相对比较简单。
根据不同的矿石类型和对选矿产品的要求，在实际生产中可采用不同的选矿方法。常用的选矿方法有浮选法、重选法、磁选法和电选法，其中浮选法应用最广。重选法广泛地应用于黑色、有色、稀有金属和煤的分选;磁选法多用于黑色金属和稀有金属的分选，也可用于从非金属矿物原料中除去含铁杂质，还可用于净化生产、生活用水以及重介质选煤中磁铁矿的回收;电选法用于有色金属矿石和稀有金属矿石、黑色金属(铁、锰、铬)矿石的分选，还用于非金属矿石(如煤粉、金刚石、石墨、石棉、高岭土和滑石等)的分选。除上述常用的四种选矿方法外，还有光电选矿法、化学选矿法及其他特殊选矿法。各种选矿方法有时单独使用，有时是几种方法的联合应用。
选矿过程一般都包括以下三个最基本的工艺过程。
(1)分选前的准备作业。包括原矿(原煤)的破碎、筛分、磨矿、分级等工序。本过程的目的是使有用矿物与脉石矿物单体分离，使各种有用矿物相互间单体解离，此外，这一过程还为下一步的选矿分离创造适宜的条件。有的选矿厂根据矿石性质和分选的需要，在分选作业前设有洗矿和预选抛废石作业。
(2)分选作业。借助于重选、磁选、电选、浮选和其他选矿方法将有用矿物同脉石分离，并使有用矿物相互分离获得最终选矿产品(精矿、尾矿，有时还产出中矿)。分选作业中，开头的选别称为粗选;将粗选得到的富集产物作进一步选别以获得高质量的最终产品精矿的选别作业称为精选;将粗选后的贫产物作进一步选别，分出中矿返回粗选或单独处理，以获得较高回收率的选别作业称为扫选，扫选后的贫产物即为尾矿。
(3)选后产品的处理作业。包括各种精矿、尾矿产品的脱水，细粒物料的沉淀浓缩、过滤、干燥和洗水澄清循环复用等。
非传统矿物资源和二次资源的加工利用及矿物材料的加工技术，有许多类似于选矿过程，但也有其特殊的工艺过程和设备，如低品位矿物资源的生物提取;复杂矿物资源、海洋矿物资源、工业废水等的溶剂萃取、离子交换、膜分离、化学浸出等化学分离;表面改性、涂层等制备功能矿物材料;细颗粒的聚集与分散，水煤浆制备等。
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