捕收剂按其在水中解离程度分成两大类:非离子型捕收剂和离子型捕收剂。
非离子型捕收剂主要是非极性烃类油和不溶性的酯类。前者本身是非极性物质,主要用于分选非极性矿物,如煤、石墨等,也可以作某些极性矿物的辅助捕收剂。后者用于分选重金属硫化矿。
离子型捕收剂的分子结构中一般有两个基因:极性基和非极性基。极性基能够活泼地与矿物表面发生作用,使捕收剂固着到矿物表面;非极性基起疏水作用。所以,这类捕收剂也称杂极性或复极性药剂。离子型捕收剂的非极性基是烃基。烃基内部键能很强,表面是很弱的分子键,基本上不与水分子起作用,故含有非极性基的离子称为疏水离子。疏水离子中能与矿物发生作用的基团称为亲固基。捕收剂疏水能力的强弱取决于疏水离子中烃基的结构和长度,而捕收剂与矿物表面的固着强度和选择性则取决于亲固基的性质。以丁基黄药为例,其分子结构与组成如下:
这类捕收剂在水中可解离为离子,其疏水离子可能是阴离子,也可能是阳离子,据此可分为两类:如果疏水离子是阴离子,称阴离子捕收剂;反之则称阳离子捕收剂。对阴离子捕收剂,按照亲固基的组成和结构进一步又可分为两类:
①巯基类捕收剂,又称硫代化合物类捕收剂,最典型的是黄药、黑药。这类捕收剂的亲固基中都含有二价的硫,常用作硫化矿的捕收剂。如黑药由两个烃基和亲固基组成,起捕收作用的是(RO)2PSS-。
②烃基酸及皂类捕收剂,该类捕收剂的亲固基是羧基、硫酸基、磺酸基、羟肟酸基或胂酸基等,常用作氧化矿的捕收剂。
目前应用的阳离子捕收剂主要是脂肪胺。其疏水离子是阳离子(RNH3+),在某些情况下胺分子起捕收作用。这类捕收剂目前主要用以分选使用阴离子捕收剂效果不明显的硅酸盐、铝硅酸盐和某些氧化矿物等。
捕收剂也可根据分选矿物的类型进行分类。通常分为非极性矿物捕收剂、硫化矿物捕收剂及氧化矿物捕收剂。