光在均质体与非均质体中的传播

光波在透明矿物中的传播特点如下：

特定频率的光波在均质体中传播时，其传播速度不因光波在晶体中的振动方向不同而发生变化，其折射率值只有1个。光波射入均质体中仅发生单折射现象，基本不改变入射光波的振动特点和振动方向。也就是说，自然光射入均质体后，基本上仍为自然光;偏光射入均质体后仍为偏光，而且其振动方向基本不改变。

特定频率的光波在非均质体中传播时，其传播速度随光波在晶体中的振动方向不同而发生改变。因此，非均质体的折射率值亦随光波在晶体中的振动方向不同而发生变化，即非均质体的折射率值有许多个。光波射入非均质体，除特殊方向外，都要发生双折射，分解形成振动方向不同、传播速度不同、折射率值不等的2个偏光。2个偏光的折射率值之差称为双折射率。当入射光波为自然光时，非均质体能改变入射光波的振动特点。当入射光波为偏光时，也可改变入射光波的振动方向。

光波沿非均质体的特殊方向入射时〔如沿中级晶族晶体的z轴方向〕不发生双折射，基本不改变入射光波的振动特点和振动方向。非均质体中这个特殊方向称为光轴。中级晶族晶体只有1个光轴方向，称为一轴晶;低级晶族晶体中有2个光轴方向，称为二轴晶。

透明矿物薄片在偏光显微镜下所显示的一些光学性质，大都与光波在晶体中的振动方向及相应折射率值有密切关系。为了反映光波在晶体中传播时，光波振动方向与相应折射率值之间的关系，我们使用物理学中的光率体概念。