一、起泡
泡沫是许多气泡被液休分隔开的休系，即为气体分散于液体中的一种分散体系。气体是分散相（不连续相），液休是分散介质(连续相)。由于气体与液体的密度相差很大，故在液体中的气泡总是很快上升至液面，形成以少液体构成的液膜隔开气休的气泡聚集物，即通常所说的泡沫。
纯液体不能形成稳定的泡沫，如纯水。只有加入适当的表面性触才能形成稳定的抱沫鸳起泡性能好的物质即为所称的起泡剂。
起泡性能包含两方面的台意，即"起泡力"和"泡沫稳定性"。前者是指泡沫形成的难易程度和生成泡沫量的多少，后者是指生成泡沫的持久性—消泡的难易程度，亦即指泡沫"寿命"，的长短。
泡沫破坏的过程，主要是隔开气体的液膜由厚变薄、直至破裂的过程。因此泡抹的稳定性主要取决于排液快慢和液膜的强度，影响泡沫稳定性的主要因素亦即影响液膜保持厚度和表面膜强度的因索。这些因素主要包括表面张力、表面粘度、溶液粘度、表面张力的"修复"作用等。一般分子较大者，分子间作用较强，其水溶液所形成的泡抹稳定性亦比较高。一般疏水基中分支较多的表面活性剂，其分子间作用较直链者差，因而溶液的表面粘度较小，泡沫稳定性亦差。例如，不饱和烯烃硫酸化合制得的表面活性剂（SO4基在碳氢链的中间），其水溶液的泡抹稳定性差，而月桂酸钾、十二烷基硫酸钠等直链表面活性剂水溶榷的泡沫稳定性就较好。
二、消泡
起泡是工业生产部门的需要，而在某些场合，泡沫的生成及过于稳定在生产中可能带来不少麻烦，因此如何消泡也同时成为一大研究课题。
工业中常用的消泡剂都是易于在溶液表面铺展的液体，此种液体在溶液表面铺展时，会带走邻近表面的一层溶液，使液膜局部变薄，造成液膜破裂，从而泡沫破坏。乙醚、异戊薛等均属于此类消泡剂。因此消饱的原因一方面在于易于铺展，吸附的消泡剂分子取代了起饱剂分子，形成强度获差的膜。同时在铺展过程中带走邻近表面层的部分溶液，使泡沫液膜变薄，降低了泡沫的稳定性，使之易于破坏。
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