单个矿粒在广阔的介质空间中的独自沉降称作自由沉降,个别矿粒在粒群中的沉降称作干涉沉降。在自由沉降过程中,矿粒只受到本身重力、介质浮力和阻力的作用而不受其他因素影响。而在干涉沉降过程中,个别矿粒除受到本身重力、介质浮力和阻力的作用之外,还会受到其他矿粒的摩擦、碰撞以及悬浮体的作用,从而改变个别矿粒的沉降速度和运动轨迹。可见,干涉沉降过程比自由沉降复杂得多。重选实践中所有沉降均为干涉沉降,但当粒群中颗粒之间的距离较大,也就是容积浓度(矿粒所占的总体积与悬浮体总容积之比)很小时(一般小于3%),矿粒之间的干涉作用变得很弱,此时可视为自由沉降。