化学性质的差异使矿石中一种或一组矿物有选择性地附着于气泡上，升浮至矿液面，从面将有用矿物与脉石矿物分离。因其分选过程必须在矿浆中进行，所以叫作浮游选矿，简称浮选。
浮选是在气、液、固三相体系中完成的复杂的物理化学过程，其实质是疏水的有用矿物粘附在气泡表面上浮，亲水的脉石矿物留在矿浆中，从面实现彼此的分离。浮选过程是在浮选机中完成的，它是一个连续过程，具体可分以下四个阶段。
(1)原料准备。浮选前原料准备包括磨细、调浆、加药、搅拌等。磨细后原料粒度要达到一定要求，其目的主要是使绝大部分有用矿物从镶嵌状态中单体解离出来，另一目的是使气泡能载负矿粒上浮，一般需磨细到小于0.2 nun.调浆指的是把原料配成适宜浓度的矿浆。以后加人各种浮选剂，以加强有用矿物与脉石矿物表面可浮性的差别。搅拌的目的是使浮选剂与矿粒表面充分作用。
(2)搅拌充气。依靠浮选机的搅拌充气器进行搅拌作用并吸人空气，也可以设置专门的压气装置将空气压人。其目的是使矿粒呈悬浮状态，同时产生大量尺寸适宜且较稳定的气泡，造成矿粒与气泡接触碰撞的机会。
(3)气泡的矿化。经与浮选剂作用后，表面疏水性矿粒能附着在气泡上，逐渐升浮至矿浆面面形成矿化泡沫。表面亲水性矿粒不能附着于气泡面存留在矿浆中。这是浮选分离矿物最基本的行为。
(4)矿化泡沫的刮出。为保持连续生产，及时排出矿化泡沫，浮选机转动的刮板把它刮出，此产品叫做“泡沫精矿”。留在矿浆中然后排出的产品，叫做“尾矿”。
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