浮选在水介质中进行，而用于浮选的水却因时因地而变化。水的组成成分对浮选及药剂的影响很大。依据水的硬度、所含盐类及多价金属离子不同，其对药剂的作用有好有坏，而水质中所含腐殖酸等有机质也有影响。例如水的硬度高对脂肪酸捕收剂不利，而水中的一些盐类(金属离子)对煤和铅锌的浮选则是有益的。所以必须重视浮选用水的质量，根据不同情况对浮选用水采取相应的措施。水通常可分为下列几种：
(1)软水
大多数江河、湖泊的水都属于软水，也是浮选中使用最多的一种。它的特点是含盐比较低，一般含盐量小于0.1%，含多价金属离子较低。水的硬度通常以水中Ca2+、Mg2+离子含量的多少来衡量。
(2)硬水
硬度大于4的水统称为硬水，它还可以再分，如4～8度的叫中等硬水;8～12度的为最硬水。硬水含有较多的多价金属离子，如Ca2+、Mg2+、Fe2+、Fe3+、Ba2+、Sr2+等;显然相应的阴离子也多，如HC03-
、Cl-、、HSi04-等，实践表明，硬水对脂肪酸类药剂浮选是有害的。主要表现在Ca2+、Mg2+及Fe3+等多价金属离子会与脂肪酸类药剂发生反应生成难溶性化合物，使捕收剂失效。同时会破坏浮选过程选择性。如铁矿浮选时，Ca2+、Fe3+等离子会活化石英或硅酸盐脉石，因此浮选厂生产用水必须严格控制Ca2+离子及其他高价金属离子的浓度。
(3)咸水
海水和一部分湖水属于咸水，它的特点是含盐量较高，一般为0.1%～0.5%。咸水用于浮选，对于沿海矿山或咸湖地区具有重要意义。天然疏水性的矿物如煤在咸水中浮选，芸至可以不加药剂。如某煤并含有下列离子(质量浓度mg/L)Na+ 1789.6、Cl- 2141.3、Mg2+ 28.4、SO42- 131.6,用它作生产用水，不加药剂就可能得到很好的指标，且浮选速度比普通淡水快60%。某铅锌矿用海水浮选试验证明，对铅浮选无影响，铅精矿的品位、含杂、回收率都与淡水浮选相近，对锌浮选有一定影响，表现为药剂用量增加，如石灰、硫酸铜的用量均增加，脉石比较易浮，需要添加水玻璃，锌精矿的品位和回收率略低于淡水浮选指标。用海水浮选时，应注意海水对设备的腐蚀。
(4)易溶盐的饱和溶液
可溶性盐类，如岩盐、钾盐、硼砂等的浮选需要在其饱和溶液中进行。为了减少有用成分的损失，必须充分利用回水(称母液)。
在饱和盐溶液中进行浮选时，选用捕收剂必须满足如下条件：
1)能在饱和盐溶液中溶解，不会与溶液中的离子形成沉淀。
2)能在饱和盐溶液中被盐类吸附。
3)所需的浓度不应超过形成胶团的临界浓度。
常用的捕收剂是烃基硫酸酯、磺酸盐、胺类和短烃链的脂肪酸。
(5)回水
尾矿废水循环利用越来越受到重视。无论从环境保护，还是从节省药耗和工业用水观点来看，回水的利用都十分必要。浮选厂的回水特点是一般含较多的有机和无机药剂，组成比较复杂。特别是细粒矿泥，使用时必须考虑它们对浮选过程的影响。实践证明，处理单金属矿石时，回水利用比较简单，例如铜镍硫浮选时，回水可全部使用，可降低药剂耗量：碱17%，黄药23%。处理多金属矿石时，回水的循环利用就比较复杂，原则上是同一回路排出的废水，用于同一回路是比较合理的
此外，美国某矿山还发现浮选用水源所含有机质，例如腐殖酸类物质，对选矿效果有影响，特别是在非雨季的冬天，水源较少，腐殖质含量较高，影响较大。
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