物料在沉淀过程中，粗粒(一般认为0.5～0.07毫米)沉淀得很快，得到的沉淀物的水分也较少;而小于0.00l毫米(10微米)的矿粒，由于重力作用小，被表面张力和布朗运动所平衡，因而可以长时间保持平衡状态而不沉降。为了加速这些微细颗粒的沉降，就必须使分散的颗粒聚合成为较大的凝聚体，称为凝聚。能使细料物料产品凝聚现象的化合物主要有三类物质。
(1)无机电解质例如石灰、明矾、硫酸铁、硫酸亚铁等。
(2)天然的或合成的高分子絮凝剂 例如淀粉、聚丙烯酰胺等。
(3)表面活性物质如有机捕收剂等。
此外，采用离心脱水设备对于细粒物料的脱水是一个有效的办法，但其动力消耗较大，投资较高。
凝聚现象能加速沉降是由于破坏了微粒所形成的分散系统的稳定性的缘故。微细粒在矿浆中难以沉淀的主要原因是：①因为双电层的存在，矿粒带有相同的电荷而互相排斥，所以难以沉降;②在亲水矿粒的表面还存在着水化膜，水化膜的存在是因为矿粒的表面吸附了一层水分子，或者是双电层的外层离子与极性的水分子紧密结合，前一种情况下矿粒表面只有水化膜，后一种情况是水化膜和电层同时存在。
对于疏水性矿粒的表面来说，由于双电层存在，也能使矿粒表面保持分散的稳定性。在亲水矿粒表面，由于水化膜或双电层同时存在，也能保持矿粒分散的稳定性，因此要发生凝聚。从矿粒表面电性观点来看，就要除去双电层和破坏水化膜。
加入无机电解质实质就是使矿浆与造成系统稳定性的离子(即被矿粒表面吸附的离子)，电荷相反的离子浓度增加，因而压缩双电层或使水化膜变薄，使更多的反离子被吸附到吸附层中去，致使矿粒的动电位降到某一接近于(但不等于)零的最小值。这样矿粒在范德华力的作用下，在矿浆中互相碰撞成为较大的聚合体。这就是向矿浆中加入无机电解质能发生凝聚作用的原因。
应当指出，电解质起凝聚作用只是其中的某一种离子。这种离子的价数越高，则凝聚作用能力越强，一般矿浆中的粒子多带负电荷，所以起凝聚作用的多属阳离子。
在使用无机电解质时应注意用量要适中，既要有一定的浓度才达到明显的凝聚效果，又要避免过量使矿粒带相反的电性而不发生凝聚。
加入天然的或合成的高分子絮凝剂使矿粒形成絮团的原因，主要是因为这类化合物相对分子质量较大，分子很长，并且在整个分子中遍布有数量较多的极性基团(如羟基、羧基、胺基、酰胺基等)，如为电解质型的它们可以借助于静电力，如为非离子型的它们可以依靠氢键等将许多细小矿粒联结起来形成所谓絮团，这种作用被称之为“桥联”作用或“架桥”作用。所以，无论天然的或合成的高分子絮凝剂的絮凝作用，都是由于桥联作用所引起的。高分子絮凝剂的絮凝作用是由于桥联作用所引起的。高分子絮凝剂的凝聚效果是极其显著的，但必须注意控制用量，用量较大时不仅不起絮凝作用，反而起分散作用，即所谓“保护作用”。
表面活性物质(如有机捕收剂)的絮凝作用，是由于在矿粒表面发生定向吸附，其非极性端朝向水，形成不润湿的薄膜，当矿粒彼此接触时即黏合而成聚合体。这种凝聚现象一般也称之为絮凝。
由电解质引起的凝聚及由表面活性物质引起的絮凝的区别如图9-3所示。
凝聚构成的集合体仍然保持水化膜，因此结合得比较弱而松散，絮凝结合牢固，它与絮凝剂有关，所以絮凝剂对浮选产品的脱水有很大关系。
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