外滤式圆筒真空过滤机内部是由铁制或木制的中空大圆筒，筒面上有许多小水沟，其表面覆盖以滤布。整个圆筒大致可以分为三个区间，在1、3区间的小水沟通过管道和抽气机(即真空泵)连接，在2区间的小水沟通过管道和压风机(即压气机)连接。当圆筒在第3区间时，由于抽气机(即真空泵)的抽气，中的矿粒被吸到圆筒的滤布上，形成初步的滤饼，此区叫过滤区。圆筒继续运转到第1区时，由于真空泵的继续抽气，滤饼的水分进一步吸干，此区称为吸干区。当圆筒转到第2区时，由于管道连接在压风机上，把粘在圆筒滤布上的滤饼进行吹落，并被刮板从滤布上刮下。这样完成了一个过滤循环。
上述过滤过程中，各个区的真空和压气的分配都是通过错气盘来进行的，所以错气盘是过滤机中最主要的部件之一。过滤机的错气盘由三个部件组成，见图9-10。在外的板a是错气盘的固定部件，其中孔1和孔2与真空泵连接在一起。在图中右边是固定板的反面，在它上面有环形沟槽，并由隔片3把沟槽分为两部分，其用途是必要时可以将滤液与洗涤液分开。在图中的板b为错气盘可动部件，它与圆筒一起转动，圆筒的真空室用管子连接于板b的孔眼上。板c为可更换的转动板，在它上面的螺栓4穿入板a的孔5中。借弹簧使这两块板压紧。当板b与板c随过滤机圆筒一起转动时，与管子连接的板b的孔可以和板a的环形槽沟相吻合，这个环形沟又是经孔1和孔2直接与真空泵相连接。因此这些管的孔眼正对着板a的环形槽沟时，即被抽成真空。
板a除了有孔1与孔2之外，还有孔6、孔7、孔8。压缩空气即经过这三个孔吹入，使滤饼吹落，就是在圆筒某部分的管子正好对着板。图9-10为错气盘的装配图。
选矿厂常用的圆筒真空过滤机主要有内滤式、外滤式两种，此外还有盘式真空过滤机等，以适应不同精矿的过滤。
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