浮选也叫泡沫浮选，是依据各种矿物的表面性质的差异，从矿浆中借助于气泡的浮力，选分矿物的过程。起泡剂在浮选中的重要性体现在两方面，一方面影响气泡的数量和质量，另一方面还影响矿物颗粒之间的接触，促使黏附在气泡中的疏水性矿粒和亲水性矿粒分离。由此可见起泡剂的优劣对浮选指标有直接影响,进而影响到企业效益。
在过去很长一段时间内人们都不是太关注起泡剂，主要原因是捕收剂的种类很多，生产技术人员容易忽略起泡剂的作用。一直到近些年，通过科研院和少数有实力的厂商（譬如鑫海矿山机械）的研究，开发出了许多新型起泡剂，下面简单介绍几种目前市场使用率较高的起泡剂。
一、松油
松油是浮选实践中应用较为广泛的一种起泡剂，由松树根、枝茎干馏或蒸馏所得，其主要成分为萜烯醇（C10H17OH）。松油是黄色油状液体，起泡性能强，无捕收能力，用量约为10-60克∕吨。
二、2号浮选油
2号浮选油是我国应用最广泛的一种起泡剂。它的组成和松油相差无几，但是其含量比松油稳定，由松节油经水合反应制作而成。来源与松油稍有不同。
2号浮选油为淡黄色油状液体，颜色比松油淡，比重为0.9-0.91，起泡性较强，但是和松油相比稍弱，泡沫稍脆，无捕收能力。
值得一提的是松油和2号浮选油都属于易燃物品，应注意保管。使用的时候直接加入矿浆即可。
三、甲酚酸与重吡啶
甲酚酸是炼焦工业的副产品，是含酚、甲酚及二甲酚等的混合物。它的起泡能力比松油弱，生成的泡沫脆，选择性较好，适合于多金属硫化矿物的优先浮选。其缺点是价格较贵、有毒、易燃。
重吡啶和甲酚酸一样，也是炼焦工业的副产品，主要由吡啶和烃类油等组成。起泡能力一般，具有一定的捕收能力。
四、甲基异丁基甲醇（MIBC）
近年来世界各国逐渐趋向于使用合成起泡剂，MIBC就是典型代表。MIBC是一种非常优良的起泡剂，呈无色透明状，在国外被广泛使用，但是由于其价格太高，国内矿山很少使用。尽管近年来MIBC的售价有所下降，但是价格仍在1万元∕吨以上。
MIBC的优点在于它形成的气泡大小均匀、光滑清爽，这样能够降低泡沫产品的夹杂程度，提高产品的精矿品位。
总的来说，起泡剂还是使用合成的较好，因为传统的松油是从森林资源中获取的，而我国的森林资源又比较少，所以供应比较紧张，价格受此影响居高不下，同时松油的主要成分是萜烯醇，很难生物降解，会在一定程度上污染尾矿水。鉴于这些原因，我国的选矿行业只有使用合成起泡剂才能达到较好的经济效益和社会效益。
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