铅锌金属因其特殊性,在工业发展中有着不可替代的地位。铅锌金属用途广泛,用于电气工业、机械工业、军事工业、冶金工业、化学工业、轻工业和医药业等领域。此外,铅金属在核工业、石油工业等部门也有较多的用途。随着科学的进步和工业生产的发展,世界各国对铅锌的需求量每年虽有起伏,但总的发展趋势是不断增加的,因而促进了铅锌矿冶工业的发展。目前世界上有50多个国家开采和选别铅锌矿石,有30多个国家从事铅锌熔炼和精炼。从世界铅锌资源状况和铅锌需求量的增长速度来看,至少在21世纪内,对于任何合理的需求量都是足够的,铅、锌不会出现短缺现象。
图1-1和图1-2分别为2007年的世界铅金属及世界锌金属消费结构图。
加拿大、澳大利亚、秘鲁三国的铅锌资源比较丰富,其铅锌精矿产量分别占世界铅锌精矿总产量的24.52%和33.34%,特别是加拿大锌精矿产量占世界首位。这三个国家是铅锌矿石和精矿的主要出口国,其出口量均占世界总量的45%左右。
由于铅锌两种金属的地球化学性质和成矿的地质条件相同或相似,因此在矿床中两者常共生在一起。此外,矿床中还常伴生有其它元素,如银、铜、金、砷、铸、钥、锑、硒、福、锢、稼、锗和蹄等。故铅锌矿床往往又称为多金属矿床。铅锌矿床在我国分布相当广泛,储量也居于世界前列。