在浮选过程中,水具有极其重要的作用。固体粒度在水中发生的一切界面现象都与水的性质密切相关。
(1)水分子的结构及其性质。水分子(h2o)由两个氢原子和一个氧原子组成,三个原子核构成以两个质子为底的等腰三角型。
水具有以下性质:①具有很强的溶解能力;②在4度水的密度为最大;③具有很好的介电常数;④电导率低,对其他化合物具有较大的电离能力;⑤水分子间具有很强的绨合作用。
(2)水分子与矿物表面的水化作用。当矿物断裂时,(不同的矿物,因其组织和结构不同,破碎是断裂面的键不同)其断裂面存在不包含键和键能,使矿物表面呈现出一定程度的极性。若将破碎的矿物置于水中,则极型的水分子会定想吸附于极性的矿物表面,使矿物表面的不饱和键及键能得到一定的补偿,并使整个体系的表面自由能降到最低。
(3)水化膜的薄化。矿物表面的水化膜越厚,矿物的润湿程度越高越亲水;反之,矿物表面的水化膜越薄,矿物表面不易被水润湿,表现为疏水。因此,水化膜的厚薄直接反映了矿物表面润湿程度的高低。在浮选过程中,矿粒与气泡相互接近,先排除隔于两者夹缝件的普通水。由于普通水的分子是无序而自由的,所以易被挤走。当矿粒向气泡进一步接近时,矿物表面的水化膜受气泡的排挤而变薄。